Vranac: a casta do Montenegro e por que razão deve conhecê-la

O vinho de que ninguém fala

Cada país produtor de vinho no Mediterrâneo tem a sua casta tinta emblemática — a variedade que define o estilo local, que cresce melhor no solo local, e que gera as garrafas que os bebedores de vinho sérios procuram. A Toscana tem a Sangiovese. A Grécia tem a Xinomavro. A Eslovénia tem a Refosk. O Montenegro, improvavelmente, tem a Vranac: uma casta de casca espessa, de cor intensa e taninos acentuados, cultivada no vale do Zeta desde pelo menos o período medieval e que produz — quando bem trabalhada — vinhos com carácter real e considerável potencial de envelhecimento.

A razão por que ninguém fala dela fora dos Balcãs é em parte distribuição e em parte perceção. O vinho montenegrino raramente aparece nas listas de restaurantes na Europa Ocidental ou na América do Norte. A indústria vinícola do país é dominada por um único grande produtor — a Plantaže — cuja escala (gerem mais de 2.300 hectares de vinha, uma das maiores quintas vitivinícolas únicas da Europa) e história de propriedade estatal tornaram a penetração nos mercados internacionais lenta. E os Balcãs, na imaginação do comércio do vinho, continuam a estar associados principalmente à produção em volume em vez de castas de qualidade.

Isso está a mudar. E a Vranac, quando a prova no contexto certo — numa konoba montenegrina com borrego grelhado, ou na adega-túnel onde as melhores garrafas envelhecem — é um vinho que não pede desculpa por existir.

A casta: o que realmente é

A Vranac (pronuncia-se VRAH-natz) é uma variedade nativa montenegrina e macedónia do Norte. O nome significa “cavalo negro” em sérvio — uma referência à cor escura intensa da uva, que produz um vinho quase opaco no copo, um roxo-rubi profundo com penetração de luz mínima. Os taninos são firmes — mais elevados do que o Cabernet Sauvignon na maioria das safras — e o carácter frutado inclina-se para a cereja preta, ameixa e, nos exemplares envelhecidos, couro e terra.

É importante referir que a Vranac não é uma casta internacional disfarçada. Não está relacionada com a Merlot ou a Syrah. É uma variedade distinta com a sua própria identidade genética, cultivada principalmente no Montenegro e na Macedónia do Norte, e o seu carácter é genuíno em vez de imitativo. É uma das coisas que a torna interessante: sabe ao lugar de onde vem.

A casta cresce melhor em Ćemovsko Polje — uma bacia cárstica plana a sul de Podgorica, abrigada pelas montanhas a norte e a leste, com um solo de calcário e argila que drena rapidamente e concentra o açúcar no fruto. A quinta da Plantaže, que cobre a maioria desta bacia, beneficia do calor refletido pela rocha cárstica pálida e da drenagem de ar frio das colinas circundantes que preserva a acidez mesmo em verões muito quentes.

A adega-túnel de Šipčanik

O elemento físico central da operação da Plantaže é o túnel de Šipčanik — um abrigo de aeronaves militares da era yugoslava, desativado, esculpido numa colina de calcário, que foi convertido numa adega de qualidade atmosférica notável. O túnel tem 320 metros de comprimento, com uma temperatura constante de 14°C e humidade de 85–90%, condições que são essencialmente ideais para o envelhecimento prolongado do vinho.

A entrada é discreta — um portal de betão numa encosta fora de Podgorica, sem qualquer indicação particular na estrada de que algo extraordinário está por detrás. Dentro, o túnel abre para um espaço ladeado em ambos os lados por barricas: carvalho francês e eslavónico para os vinhos premium, com stock engarrafado mais antigo em racks mais fundo na adega. O Vranac Pro Corde — o vinho de topo da Plantaže — envelhece aqui um mínimo de dezoito meses em carvalho antes de ser engarrafado e um período adicional em garrafa antes do lançamento.

Percorrer o comprimento da adega de Šipčanik com um guia é uma das experiências de enoturismo mais distintas disponíveis nos Balcãs. A escala é inesperada, o cenário genuinamente atmosférico (a proveniência militar do espaço acrescenta uma qualidade específica de caverna industrial às passagens revestidas de barricas), e a prova no final — realizada numa mesa montada dentro do túnel, com uma seleção de Vranac a diferentes níveis de preço e de diferentes safras — é um exercício sério de compreensão do que a casta pode produzir em toda a sua gama.

A prova: o que esperar da linha de vinhos

Uma prova padrão na adega de Šipčanik cobre várias expressões de Vranac a par do branco da Plantaže (um lote que inclui a variedade local Krstač). Eis uma caracterização honesta de cada nível:

Vinho de mesa Vranac: acessível, de corpo médio, tanino relativamente leve para a variedade. É o que a maioria das pessoas encontra nos restaurantes montenegrinos. É honesto e adequado para acompanhar refeições em vez de complexo.

Vranac Reserva: doze meses em carvalho. A estrutura de taninos torna-se mais pronunciada, o fruto mais escuro, e há o início de complexidade secundária — couro, ervas secas, a qualidade mineral do solo cárstico. Um vinho verdadeiramente gastronómico e o nível ao qual a Vranac começa a recompensar a atenção.

Vranac Pro Corde: o vinho de topo. Envelhecimento prolongado em carvalho, seleção das melhores parcelas, e um carácter que abre significativamente com o tempo no copo ou na garrafa. Os taninos são estruturados mas não agressivos. Há uma elegância nas melhores safras que surge como surpresa se apenas encontrou a versão de mesa. Este é um vinho que vale a pena guardar cinco a oito anos.

Onde beber Vranac no Montenegro

A resposta honesta é em todo o lado — a Vranac é o vinho de casa padrão em todo o Montenegro — mas a qualidade varia enormemente. Os copos nos restaurantes e as jarras sem rótulo são frequentemente do nível do vinho de mesa, que é agradável mas não notável. Para a Vranac no seu melhor, procure os rótulos Reserva e Pro Corde, disponíveis nos supermercados de todo o Montenegro (a cadeia Voli tem a gama da Plantaže de forma fiável), nos melhores restaurantes de Kotor e Podgorica, e na própria adega.

Uma visita à região vinícola do Lago Skadar — as vinhas em redor de Virpazar, particularmente a Pavlova Strana — oferece uma expressão diferente da mesma casta: produção de menor escala, menos influência do carvalho, e o terroir específico da bacia do lago em vez de Ćemovsko Polje. A comparação é instrutiva.

Em Kotor, o tour gastronómico e vínico da cidade velha de Kotor inclui Vranac a par dos queijos locais, carnes curadas e pão que são o acompanhamento natural — a harmonização é tão importante quanto o vinho em si, e este tour torna a combinação explícita.

Como chegar à adega de Šipčanik

A adega Šipčanik da Plantaže fica a aproximadamente 10 quilómetros de Podgorica, acessível de carro a partir do centro da cidade em cerca de quinze minutos. Os tours são organizados através do centro de visitantes da Plantaže e devem ser reservados com antecedência, particularmente no verão quando a procura dos hotéis de Podgorica e dos viajantes de passagem é maior. O tour inclui a entrada no túnel, uma visita guiada, e uma prova de três a quatro vinhos.

A partir de Kotor, a adega fica a cerca de 1,5 horas por estrada — uma excursão de meio dia viável que se combina naturalmente com uma visita à cidade velha de Podgorica (o bairro de Stara Varoš, com a sua mesquita otomana e torre do relógio otomana) e o regresso via Lago Skadar se o tempo permitir.

O argumento para levar a Vranac a sério

O mundo do vinho está lentamente a descobrir a qualidade e o valor disponíveis nos Balcãs em geral — o vinho georgiano, a Xinomavro grega, os brancos eslovenos — e a Vranac montenegrina faz parte dessa história. A visita à adega de Šipčanik é útil não apenas como enoturismo mas como contexto: compreender que um pequeno país com um perfil internacional modesto tem produzido vinho desde o período medieval, nos seus próprios termos, com a sua própria casta, coloca tanto o vinho como o país em melhor perspetiva.

Não afirmamos que Montenegro produz os maiores vinhos do mundo. Mas afirmamos que vale genuinamente a pena conhecê-los, e que são genuinamente subvalorizados. O mesmo argumento, claro, aplica-se ao Montenegro em si. Consulte o nosso artigo sobre por que razão o Montenegro continua a ser o destino mais subestimado da Europa — o vinho é apenas mais uma camada do mesmo argumento.

Comprar Vranac para levar para casa

Uma das logísticas mais agradáveis de uma viagem ao Montenegro é que a Vranac viaja bem e está disponível a preços que tornam sensato trazer garrafas para casa. A cadeia de supermercados Voli, que tem filiais em Kotor, Podgorica e na maioria das cidades maiores, tem toda a gama da Plantaže incluindo o Vranac Pro Corde. Os preços são consideravelmente mais baixos do que pagaria por um vinho equivalente de um país produtor mais estabelecido ao mesmo nível de qualidade.

As franquias aduaneiras para vinho a entrar em países da UE proveniente do Montenegro — que não está na UE — aplicam atualmente as regras padrão de países terceiros: 2 litros de vinho espumante ou 4 litros de vinho tranquilo por pessoa. Para um casal, isso é quatro a oito garrafas de Vranac, o que é uma quantidade razoável e genuinamente vale a pena. Embrulhe-as em roupa suja (ou um protetor de garrafas dedicado, que pesa quase nada) e viajam em segurança na bagagem de porão.

Se visitar a própria adega de Šipčanik, há uma área de vendas onde pode comprar diretamente da adega a preços de loja. O Pro Corde e certas edições de vinha única ou especiais não disponíveis noutros locais são a razão para comprar aqui em vez de no supermercado. Para uma comparação do estilo da Vranac com o estilo do pequeno produtor do Lago Skadar, combinar a visita à adega com uma prova de vinhos em Virpazar no mesmo dia dá uma gama útil — e a viagem de Podgorica a Virpazar pelo belvedere do Lago Skadar é uma das melhores viagens curtas de carro no Montenegro. Acabe na costa montenegrina para a noite e terá coberto uma amplitude significativa da geografia e carácter do país num único dia.