Vranac: a casta do Montenegro e por que razão deve conhecê-la

O vinho de que ninguém fala

Todos os países produtores de vinho do Mediterrâneo têm a sua casta tinta emblemática — a variedade que define o estilo local, se dá melhor no solo da região e origina as garrafas que os apreciadores mais exigentes procuram. A Toscana tem o Sangiovese. A Grécia tem o Xinomavro. A Eslovénia tem o Refosk. O Montenegro, de forma improvável, tem o Vranac: uma casta de casca grossa, cor profunda e taninos intensos, cultivada no vale do Zeta pelo menos desde a Idade Média e que dá — quando bem trabalhada — vinhos de carácter genuíno e considerável potencial de guarda.

A razão pela qual ninguém fala dela fora dos Balcãs deve-se em parte à distribuição e em parte à perceção. O vinho montenegrino raramente aparece nas cartas de restaurantes da Europa Ocidental ou da América do Norte. A indústria vinícola do país é dominada por um único grande produtor — a Plantaže — cuja dimensão (gere mais de 2300 hectares de vinha, uma das maiores explorações vitivinícolas individuais da Europa) e passado de propriedade estatal tornaram lenta a penetração nos mercados internacionais. E os Balcãs, no imaginário do comércio de vinhos, continuam a ser associados sobretudo à produção a granel e não a uvas de qualidade.

Isso está a mudar. E o Vranac, quando o provamos no contexto certo — numa konoba montenegrina com borrego grelhado, ou na cave em túnel onde envelhecem as melhores garrafas — é um vinho que não pede desculpa por existir.

Onde	Cave de Šipčanik, a ~10 km de Podgorica
Viagem desde Kotor	Cerca de 1,5 horas
A visita inclui	Passeio pelo túnel, prova guiada de 3–4 vinhos
Condições da cave	14 °C, 85–90 % de humidade, túnel de 320 m
Melhor compra	Vranac Pro Corde, ao preço da cave

A casta: o que realmente é

O Vranac (pronuncia-se VRAH-natz) é uma variedade nativa do Montenegro e da Macedónia do Norte. O nome significa «cavalo negro» em sérvio — uma referência à cor escura e intensa da casta, que origina um vinho quase opaco no copo, de um rubi-púrpura profundo e com mínima penetração de luz. Os taninos são firmes — superiores aos do Cabernet Sauvignon na maioria das colheitas — e o carácter frutado puxa para a cereja preta, a ameixa e, nos exemplares envelhecidos, o couro e a terra.

É importante notar que o Vranac não é uma casta internacional disfarçada. Não tem parentesco com o Merlot nem com o Syrah. É uma variedade distinta, com identidade genética própria, cultivada sobretudo no Montenegro e na Macedónia do Norte, e o seu carácter é genuíno e não imitativo. É uma das coisas que o tornam interessante: sabe a lugar de onde vem.

A casta dá-se melhor no Ćemovsko Polje — uma bacia cársica plana a sul de Podgorica, abrigada pelas montanhas a norte e a leste, com solo de calcário e argila que drena depressa e concentra o açúcar no fruto. A propriedade da Plantaže, que ocupa a maior parte desta bacia, beneficia do calor refletido pela rocha cársica clara e da drenagem de ar frio das colinas circundantes, que preserva a acidez mesmo em verões muito quentes.

A cave em túnel de Šipčanik

O epicentro físico da operação da Plantaže é o túnel de Šipčanik — um antigo abrigo militar de aviões da era jugoslava, escavado numa colina calcária e convertido numa cave de vinhos de notável atmosfera. O túnel tem 320 metros de comprimento, temperatura constante de 14 °C e humidade de 85–90 %, condições praticamente ideais para o envelhecimento prolongado do vinho.

A entrada é discreta — um portal de betão numa encosta fora de Podgorica, sem qualquer indicação, vista da estrada, de que há algo extraordinário lá dentro. No interior, o túnel abre-se num espaço ladeado de barricas de ambos os lados: carvalho francês e eslavónio para os vinhos premium, com stock engarrafado mais antigo em prateleiras mais ao fundo da cave. O Vranac Pro Corde — o vinho de topo da Plantaže — envelhece aqui no mínimo dezoito meses em carvalho antes de ser engarrafado e mais algum tempo em garrafa antes de chegar ao mercado.

Percorrer a cave de Šipčanik com um guia é uma das experiências de enoturismo mais singulares dos Balcãs. A escala é inesperada, o cenário é genuinamente atmosférico (a proveniência militar do espaço acrescenta aos corredores forrados de barricas uma qualidade específica de caverna industrial) e a prova no fim — feita numa mesa montada dentro do túnel, com uma seleção de Vranac de diferentes níveis de preço e colheitas — é um exercício sério para perceber o que a casta pode produzir ao longo da sua gama.

A prova: o que esperar da seleção

Uma prova normal na cave de Šipčanik abrange várias expressões de Vranac, além do branco da Plantaže (um lote que inclui a casta local Krstač). Eis uma caracterização honesta de cada nível:

Vranac de mesa: acessível, de corpo médio, com taninos relativamente leves para a casta. É o que a maioria das pessoas encontra nos restaurantes montenegrinos. É honesto e combina bem com comida, mas sem grande complexidade.

Vranac Reserva: doze meses em carvalho. A estrutura tânica torna-se mais marcada, o fruto mais escuro, e surge o início de uma complexidade secundária — couro, ervas secas, a qualidade mineral do solo cársico. Um verdadeiro vinho de mesa e o nível em que o Vranac começa a recompensar a atenção.

Vranac Pro Corde: o vinho de referência. Estágio prolongado em carvalho, seleção das melhores parcelas e um carácter que se abre muito com o tempo no copo ou na garrafa. Os taninos são estruturados, mas não agressivos. Há uma elegância nas melhores colheitas que surpreende quem só conhece a versão de mesa. É um vinho que vale a pena guardar entre cinco e oito anos.

Onde beber Vranac no Montenegro

A resposta honesta é em todo o lado — o Vranac é o vinho da casa por defeito em todo o Montenegro —, mas a qualidade varia enormemente. Os copos de restaurante e as jarras sem rótulo costumam ser do nível de mesa, agradável mas pouco memorável. Para o Vranac no seu melhor, procure os rótulos Reserva e Pro Corde, disponíveis nos supermercados de todo o Montenegro (a cadeia Voli tem a gama Plantaže de forma fiável), nos melhores restaurantes de Kotor e Podgorica e na própria cave.

Uma visita à região vinícola do Lago Skadar — as vinhas em redor de Virpazar, em particular Pavlova Strana — oferece uma expressão diferente da mesma casta: produção em menor escala, menos influência do carvalho e o terroir específico da bacia do lago, em vez do Ćemovsko Polje. A comparação é instrutiva. O nosso guia das adegas de Skadar aborda o lado de Virpazar com mais detalhe, e o guia do miradouro de Pavlova Strana traz o percurso prático.

Em Kotor, a Kotor: tour gastronómico e de vinhos pelo centro histórico inclui Vranac acompanhado dos queijos, enchidos e pão locais que são o complemento natural — a harmonização é tão importante como o vinho em si, e este passeio torna a combinação explícita.

Se preferir que outra pessoa trate da logística em redor do lago, uma Kotor: parque nacional do Lago Skadar com prova de vinhos mantém o foco no copo, e um Podgorica: tour ao Lago Skadar e de vinhos convém a quem já está instalado na capital.

Organizar um dia de vinho em torno da cave

O Vranac compreende-se melhor como parte de uma viagem mais ampla do que como paragem isolada. Podgorica é a base natural para a cave, e a nossa página de destino de Podgorica e as excursões de um dia a partir de Podgorica mostram como a cave se encaixa junto aos outros pontos de interesse da capital. Quem estiver instalado no litoral pode seguir os percursos das excursões de um dia a partir de Kotor ou do Lago Skadar a partir de Kotor, que passam pela mesma zona do país.

Como a cave e o lago ficam em lados opostos da mesma rede viária, a questão de como viajar é importante. Leia como se deslocar no Montenegro e alugar um carro no Montenegro antes de decidir e, se pretende provar a sério, vale a pena dedicar uns minutos a conduzir por conta própria ou contratar motorista privado. Provar vários copos de um tinto tânico e depois conduzir por estradas de montanha é uma má combinação.

Para um plano mais longo, o itinerário de sete dias no Montenegro e a viagem de carro por conta própria deixam espaço para uma paragem no vinho, e o guia para quem visita o Montenegro pela primeira vez ajuda a situá-la no conjunto. A nossa página de Virpazar apresenta a aldeia junto ao lago que serve de porta de entrada habitual para os pequenos produtores.

O Vranac à mesa: com o que harmonizar

Os taninos firmes e o carácter de fruta escura do Vranac pedem gordura e brasa, exatamente o que a cozinha montenegrina oferece. A harmonização clássica é o borrego assado sob a peka — o método de cozedura em campânula que produz carne fumada e cozinhada lentamente —, mas o vinho também aguenta bem o njeguški pršut (o presunto fumado da aldeia de Njeguši, perto de Cetinje) e o kajmak, o queijo cremoso fermentado que aparece na maioria das mesas tradicionais. O nosso guia da comida tradicional montenegrina e o guia do presunto e queijo de Njeguši abordam os pratos que melhor defendem a causa do vinho.

Como chegar à cave de Šipčanik

A cave de Šipčanik da Plantaže fica a cerca de 10 quilómetros de Podgorica, a uns quinze minutos de carro do centro da cidade. As visitas são organizadas através do centro de visitantes da Plantaže e devem ser reservadas com antecedência, sobretudo no verão, quando a procura por parte dos hotéis de Podgorica e dos viajantes de passagem é maior. A visita inclui a entrada no túnel, um passeio guiado e a prova de três a quatro vinhos.

Desde Kotor, a cave fica a cerca de 1,5 horas de estrada — uma excursão de meio dia viável, que se combina naturalmente com uma visita à cidade velha de Podgorica (o bairro de Stara Varoš, com a sua mesquita otomana e a torre do relógio otomana) e com o regresso via Lago Skadar, se o tempo o permitir.

Porque vale a pena levar o Vranac a sério

O mundo do vinho está a descobrir lentamente a qualidade e o valor disponíveis nos Balcãs em geral — o vinho georgiano, o Xinomavro grego, os brancos eslovenos — e o Vranac montenegrino faz parte dessa história. A visita à cave de Šipčanik é útil não só como enoturismo, mas como contexto: perceber que um país pequeno e de perfil internacional modesto produz vinho desde a Idade Média, à sua maneira, com a sua própria casta, coloca tanto o vinho como o país numa perspetiva melhor.

Não afirmamos que o do Montenegro seja o grande vinho do mundo. Mas afirmamos que vale genuinamente a pena conhecê-lo e que é genuinamente subvalorizado. O mesmo argumento, claro, aplica-se ao próprio Montenegro. Veja o nosso artigo sobre porque é que o Montenegro continua a ser o destino mais subestimado da Europa — o vinho é apenas mais uma camada do mesmo argumento.

Comprar Vranac para levar para casa

Uma das comodidades mais agradáveis de uma viagem ao Montenegro é que o Vranac viaja bem e está disponível a preços que tornam sensato trazer garrafas para casa. A cadeia de supermercados Voli, com lojas em Kotor, Podgorica e na maioria das cidades maiores, tem a gama completa da Plantaže, incluindo o Vranac Pro Corde. Os preços são consideravelmente inferiores aos que pagaria por um vinho equivalente de um país produtor mais estabelecido, com o mesmo nível de qualidade.

As franquias aduaneiras para vinho que entra em países da UE vindo do Montenegro — que não pertence à UE — seguem atualmente as regras normais para países terceiros: 2 litros de vinho espumante ou 4 litros de vinho tranquilo por pessoa. Para um casal, são quatro a oito garrafas de Vranac, uma quantidade razoável e que compensa. Envolva-as em roupa suja (ou num protetor de garrafas próprio, que não pesa praticamente nada) e viajam em segurança na bagagem de porão.

Se visitar a própria cave de Šipčanik, há uma zona de vendas onde pode comprar diretamente ao produtor, a preços de cave. O Pro Corde e certas edições especiais ou de vinha única que não se encontram noutros locais são a razão para comprar aqui em vez de no supermercado.

Para comparar o estilo do Vranac com o dos pequenos produtores do Lago Skadar, combinar a visita à cave com uma prova de vinhos em Virpazar no mesmo dia dá uma gama útil — e o caminho de Podgorica a Virpazar pelo miradouro do Lago Skadar é um dos trajetos curtos mais recompensadores do Montenegro. Termine na costa montenegrina ao fim do dia e terá percorrido uma parte significativa da geografia e do carácter do país num único dia.