Vranac: il vitigno del Montenegro e perché dovreste conoscerlo

Il vino di cui nessuno parla

Ogni paese produttore di vino nel Mediterraneo ha il suo vitigno rosso di punta — la varietà che definisce lo stile locale, cresce meglio nel suolo locale e genera le bottiglie che i bevitori di vino seri cercano. La Toscana ha il Sangiovese. La Grecia ha lo Xinomavro. La Slovenia ha il Refosk. Il Montenegro, in modo improbabile, ha il Vranac: un vitigno dalla buccia spessa, di colore profondo e intensamente tannico che viene coltivato nella valle della Zeta almeno dal periodo medievale e produce — quando trattato bene — vini di vero carattere e considerevole potenziale di invecchiamento.

Il motivo per cui nessuno ne parla, al di fuori dei Balcani, è in parte distribuzione e in parte percezione. Il vino montenegrino raramente appare nelle liste dei ristoranti nell’Europa occidentale o in Nord America. L’industria vinicola del paese è dominata da un unico grande produttore — Plantaže — la cui scala (gestiscono oltre 2.300 ettari di vigneto, una delle più grandi tenute vinicole singole d’Europa) e la storia di proprietà statale hanno reso lenta la penetrazione nel mercato internazionale. E i Balcani, nell’immaginazione del commercio vinicolo, sono ancora principalmente associati alla produzione di massa piuttosto che ai vitigni di qualità.

Questo sta cambiando. E il Vranac, quando lo si degusta nel giusto contesto — in una konoba montenegrina con agnello alla griglia, o nella cantina nel tunnel dove invecchiano le migliori bottiglie — è un vino che non si scusa per se stesso.

Il vitigno: cosa è davvero

Il Vranac (pronunciato VRAH-natz) è una varietà nativa del Montenegro e della Macedonia del Nord. Il nome significa “cavallo nero” in serbo — un riferimento al colore scuro intenso del vitigno, che produce un vino quasi opaco nel bicchiere, di un profondo porpora-rubino con minima penetrazione della luce. I tannini sono fermi — più alti del Cabernet Sauvignon nella maggior parte delle annate — e il carattere fruttato si orienta verso la ciliegia nera, la prugna e, negli esemplari invecchiati, il cuoio e la terra.

È importante, il Vranac non è un vitigno internazionale in disguise. Non è correlato al Merlot o al Syrah. È una varietà distinta con la propria identità genetica, coltivata principalmente in Montenegro e in Macedonia del Nord, e il suo carattere è genuino piuttosto che imitativo. Questo è uno dei motivi che lo rendono interessante: ha il sapore di dove proviene.

Il vitigno cresce meglio nel Ćemovsko Polje — un bacino carsico piatto a sud di Podgorica, riparato dalle montagne a nord e a est, con un suolo di calcare e argilla che drena rapidamente e concentra lo zucchero nel frutto. La tenuta Plantaže, che copre la maggior parte di questo bacino, beneficia del calore riflesso dalla pale roccia carsica e del drenaggio dell’aria fredda dalle colline circostanti che preserva l’acidità anche nelle estati molto calde.

La cantina nel tunnel Šipčanik

Il fulcro fisico dell’operazione Plantaže è il tunnel di Šipčanik — un rifugio per aerei militari dell’era jugoslava dismesso, scavato in una collina calcarea, che è stato convertito in una cantina di notevole qualità atmosferica. Il tunnel è lungo 320 metri, con una temperatura costante di 14°C e un’umidità dell’85–90%, condizioni sostanzialmente ideali per l’invecchiamento a lungo termine del vino.

L’ingresso è discreto — un portale in cemento in un pendio fuori Podgorica, senza indicazioni particolari dalla strada che qualcosa di straordinario si trovi dietro. All’interno, il tunnel si apre in uno spazio fiancheggiato su entrambi i lati da botti: rovere francese e slavone per i vini premium, con stock di bottiglie più vecchie in rastrelliere più in profondità nella cantina. Il Vranac Pro Corde — il vino di punta di Plantaže — invecchia qui per un minimo di diciotto mesi in rovere prima dell’imbottigliamento e un ulteriore periodo in bottiglia prima del rilascio.

Camminare per la lunghezza della cantina Šipčanik con una guida è una delle esperienze di enoturismo più distintive disponibili nei Balcani. La scala è inaspettata, l’ambientazione genuinamente atmosferica (la provenienza militare dello spazio aggiunge una specifica qualità di grotta industriale ai passaggi fiancheggiati da botti), e la degustazione alla fine — condotta a un tavolo allestito all’interno del tunnel, con una selezione di Vranac a diversi livelli di prezzo e da diverse annate — è un esercizio serio nel comprendere cosa può produrre il vitigno attraverso la sua gamma.

La degustazione: cosa aspettarsi dalla selezione

Una degustazione standard nella cantina Šipčanik copre diverse espressioni del Vranac insieme al bianco di Plantaže (un blend che include la varietà locale Krstač). Ecco una caratterizzazione onesta di ogni livello:

Vino da tavola Vranac: accessibile, di corpo medio, tannino relativamente leggero per la varietà. Questo è quello che la maggior parte delle persone incontra nei ristoranti montenegrini. È onesto e amichevole con il cibo piuttosto che complesso.

Vranac Reserve: dodici mesi in rovere. La struttura tannica diventa più pronunciata, il frutto più scuro, e c’è l’inizio della complessità secondaria — cuoio, erbe essiccate, la qualità minerale del suolo carsico. Un vero vino da abbinamento e il livello a cui il Vranac inizia a ricompensare l’attenzione.

Vranac Pro Corde: il vino di punta. Invecchiamento prolungato in rovere, selezione dai migliori appezzamenti e un carattere che si apre significativamente con il tempo nel bicchiere o in bottiglia. I tannini sono strutturati ma non aggressivi. C’è un’eleganza nelle annate migliori che arriva come sorpresa se avete incontrato solo la versione da tavola. Questo è un vino che vale la pena invecchiare da cinque a otto anni.

Dove bere il Vranac in Montenegro

La risposta onesta è ovunque — il Vranac è il vino della casa predefinito in tutto il Montenegro — ma la qualità varia enormemente. Le mescite nei ristoranti e le caraffe senza etichetta sono spesso del livello del vino da tavola, che è piacevole ma non notevole. Per il Vranac al suo meglio, cercate le etichette Reserve e Pro Corde, disponibili nei supermercati di tutto il Montenegro (la catena Voli ha in stock la gamma Plantaže in modo affidabile), nei migliori ristoranti di Kotor e Podgorica, e direttamente in cantina.

Una visita alla zona vinicola del Lago di Scutari — i vigneti intorno a Virpazar, in particolare Pavlova Strana — offre un’espressione diversa dello stesso vitigno: produzione su scala più piccola, meno influenza del rovere e il terroir specifico del bacino del lago piuttosto che del Ćemovsko Polje. Il confronto è istruttivo.

A Kotor, il tour enogastronomico del borgo antico di Kotor include il Vranac insieme ai formaggi locali, alle carni stagionate e al pane che sono il naturale accompagnamento — l’abbinamento è importante quanto il vino stesso, e questo tour rende la combinazione esplicita.

Come arrivare alla cantina Šipčanik

La cantina Šipčanik di Plantaže si trova a circa 10 chilometri da Podgorica, accessibile in auto dal centro città in circa quindici minuti. I tour sono organizzati attraverso il centro visitatori di Plantaže e dovrebbero essere prenotati in anticipo, in particolare in estate quando la domanda dagli hotel di Podgorica e dai viaggiatori di passaggio è massima. Il tour include l’ingresso al tunnel, una visita guidata e una degustazione di tre-quattro vini.

Da Kotor, la cantina dista circa 1,5 ore su strada — una fattibile escursione di mezza giornata che si combina naturalmente con una visita al centro storico di Podgorica (il quartiere di Stara Varoš, con la sua moschea ottomana e il campanile ottomano) e il ritorno via Lago di Scutari se il tempo lo permette.

Il caso per prendere sul serio il Vranac

Il mondo del vino sta lentamente scoprendo la qualità e il valore disponibili nei Balcani in generale — il vino georgiano, lo Xinomavro greco, i bianchi sloveni — e il Vranac montenegrino fa parte di quella storia. La visita alla cantina Šipčanik è utile non solo come enoturismo ma come contesto: capire che un piccolo paese con un modesto profilo internazionale produce vino fin dal periodo medievale, a modo suo, con il proprio vitigno, mette sia il vino che il paese in una prospettiva migliore.

Non affermiamo che il vino del Montenegro sia il più grande vino del mondo. Ma affermiamo che vale genuinamente la pena conoscerlo ed è genuinamente sottovalutato. Lo stesso argomento, naturalmente, si applica al Montenegro stesso. Consultate il nostro articolo sul perché il Montenegro rimane la destinazione più sottovalutata d’Europa — il vino è solo un altro strato dello stesso argomento.

Comprare il Vranac da portare a casa

Una delle logistiche più piacevoli di un viaggio in Montenegro è che il Vranac viaggia bene ed è disponibile a prezzi che rendono ragionevole portare bottiglie a casa. La catena di supermercati Voli, che ha filiali a Kotor, Podgorica e nella maggior parte delle città più grandi, ha in stock la gamma completa di Plantaže tra cui il Vranac Pro Corde. I prezzi sono considerevolmente inferiori a quelli che si pagherebbero per un vino equivalente di un paese produttore più affermato allo stesso livello di qualità.

Le norme doganali per i vini che entrano nei paesi UE dal Montenegro — che non è nell’UE — applicano attualmente le regole standard dei paesi terzi: 2 litri di vino frizzante o 4 litri di vino fermo per persona. Per una coppia, sono da quattro a otto bottiglie di Vranac, il che è un carico ragionevole e genuinamente valso. Avvolgetele nei vestiti sporchi (o in un proteggi-bottiglia dedicato, che pesa quasi niente) e viaggiano in sicurezza nel bagaglio da stiva.

Se visitate la cantina Šipčanik stessa, c’è un’area vendita dove potete acquistare direttamente dall’azienda vinicola a prezzi di cantina. Il Pro Corde e alcune uscite di singoli vigneti o speciali non disponibili altrove sono il motivo per acquistare qui piuttosto che al supermercato. Per un confronto dello stile Vranac rispetto allo stile dei piccoli produttori del Lago di Scutari, combinare la visita in cantina con una degustazione di vini a Virpazar nella stessa giornata dà una gamma utile — e la guida da Podgorica a Virpazar via il belvedere sul Lago di Scutari è una delle più gratificanti brevi guide in Montenegro.