Vranac: il vitigno del Montenegro e perché dovreste conoscerlo

Il vino di cui nessuno parla

Ogni paese vinicolo del Mediterraneo ha il suo vitigno rosso di bandiera: la varietà che definisce lo stile locale, cresce meglio nel suolo del posto e dà le bottiglie che gli appassionati più seri vanno a cercare. La Toscana ha il Sangiovese. La Grecia ha lo Xinomavro. La Slovenia ha il Refošk. Il Montenegro, a sorpresa, ha il Vranac: un’uva dalla buccia spessa, dal colore profondo e dai tannini intensi, coltivata nella valle della Zeta almeno dal Medioevo e che, se lavorata bene, dà vini di vero carattere e con un notevole potenziale di invecchiamento.

Il motivo per cui fuori dai Balcani se ne parla poco è in parte la distribuzione e in parte la percezione. Il vino montenegrino compare di rado nelle carte dei ristoranti dell’Europa occidentale o del Nord America. L’industria vinicola del paese è dominata da un unico grande produttore, Plantaže, la cui dimensione (gestisce oltre 2.300 ettari di vigneto, una delle più grandi tenute vinicole d’Europa sotto un’unica proprietà) e il passato di proprietà statale hanno reso lenta la penetrazione sui mercati internazionali. E i Balcani, nell’immaginario del commercio del vino, restano ancora associati soprattutto alla produzione sfusa più che alle uve di qualità.

Le cose stanno cambiando. E il Vranac, assaggiato nel contesto giusto, in una konoba montenegrina con l’agnello alla griglia o nella cantina-tunnel dove invecchiano le bottiglie migliori, è un vino che non chiede scusa a nessuno.

Dove	Cantina di Šipčanik, a circa 10 km da Podgorica
In auto da Kotor	Circa 1 ora e mezza
La visita comprende	Passeggiata nel tunnel, degustazione guidata di 3–4 vini
Condizioni della cantina	14°C, umidità 85–90%, tunnel di 320 m
Miglior acquisto	Vranac Pro Corde, al prezzo di cantina

L’uva: che cos’è davvero

Il Vranac (si pronuncia VRÀ-natz) è una varietà autoctona del Montenegro e della Macedonia del Nord. Il nome significa «cavallo nero» in serbo, un riferimento al colore intenso dell’uva, che dà un vino quasi opaco nel bicchiere, di un rosso rubino-porpora profondo che lascia passare pochissima luce. I tannini sono decisi, nella maggior parte delle annate superiori a quelli del Cabernet Sauvignon, e il profilo del frutto vira verso ciliegia nera e prugna e, negli esemplari invecchiati, verso cuoio e terra.

Va detto subito: il Vranac non è un’uva internazionale sotto mentite spoglie. Non è imparentato né con il Merlot né con la Syrah. È una varietà distinta, con una propria identità genetica, coltivata soprattutto in Montenegro e in Macedonia del Nord, e il suo carattere è autentico, non imitativo. È uno dei motivi per cui è interessante: sa di dove viene.

L’uva dà il meglio nel Ćemovsko Polje, un bacino carsico pianeggiante a sud di Podgorica, riparato dalle montagne a nord e a est, con un suolo calcareo e argilloso che drena in fretta e concentra gli zuccheri nel frutto. La tenuta di Plantaže, che copre la maggior parte di questo bacino, beneficia del calore riflesso dalla pallida roccia carsica e dello scarico di aria fredda dalle colline circostanti, che mantiene l’acidità anche nelle estati più calde.

La cantina-tunnel di Šipčanik

Il centro fisico dell’attività di Plantaže è il tunnel di Šipčanik: un ex rifugio per aerei militari dell’epoca jugoslava, scavato in una collina calcarea e trasformato in una cantina di straordinaria atmosfera. Il tunnel è lungo 320 metri, con una temperatura costante di 14°C e un’umidità dell’85–90%, condizioni praticamente ideali per l’invecchiamento prolungato del vino.

L’ingresso è discreto: un portale di cemento sul fianco di una collina fuori Podgorica, senza nulla che dalla strada lasci intuire che dietro ci sia qualcosa di straordinario. All’interno il tunnel si apre in uno spazio fiancheggiato da botti su entrambi i lati: rovere francese e slavone per i vini di fascia alta, con le bottiglie più vecchie sugli scaffali nelle parti più profonde della cantina. Il Vranac Pro Corde, il vino di punta di Plantaže, qui riposa per almeno diciotto mesi in rovere prima dell’imbottigliamento e per un ulteriore periodo in bottiglia prima della commercializzazione.

Percorrere la cantina di Šipčanik per tutta la sua lunghezza con una guida è una delle esperienze di turismo enologico più particolari dei Balcani. Le dimensioni sorprendono, l’ambiente è davvero suggestivo (l’origine militare del luogo aggiunge ai corridoi di botti una particolare qualità da grotta industriale) e la degustazione finale, che si tiene a un tavolo allestito dentro il tunnel, con una selezione di Vranac di diverse fasce di prezzo e annate, è un esercizio serio per capire che cosa può dare questo vitigno lungo tutta la sua gamma.

La degustazione: cosa aspettarsi dalla selezione

Una degustazione standard nella cantina di Šipčanik comprende diverse espressioni di Vranac, oltre al bianco di Plantaže (un uvaggio che include il vitigno locale Krstač). Ecco una descrizione onesta di ciascuna fascia:

Vranac da tavola: facile da bere, di medio corpo, con tannino relativamente leggero per la varietà. È quello che la maggior parte delle persone incontra nei ristoranti montenegrini. Onesto e adatto al cibo più che complesso.

Vranac Reserve: dodici mesi in rovere. La struttura tannica si fa più marcata, il frutto più scuro, e iniziano a comparire le prime complessità secondarie: cuoio, erbe secche, la qualità minerale del suolo carsico. Un vero vino da pasto e il livello in cui il Vranac comincia a ripagare l’attenzione.

Vranac Pro Corde: il vino di punta. Lungo affinamento in rovere, selezione delle migliori parcelle e un carattere che si apre molto con il tempo nel bicchiere o in bottiglia. I tannini sono strutturati ma non aggressivi. Nelle annate migliori c’è un’eleganza che sorprende se si è assaggiata solo la versione da tavola. È un vino che vale la pena far invecchiare in cantina per cinque-otto anni.

Dove bere il Vranac in Montenegro

La risposta onesta è ovunque, perché il Vranac è il vino della casa per eccellenza in tutto il Montenegro, ma la qualità varia enormemente. I calici al ristorante e le caraffe senza etichetta sono spesso la fascia da tavola, piacevole ma senza particolari pretese. Per il Vranac al suo meglio cercate le etichette Reserve e Pro Corde, che si trovano nei supermercati di tutto il Montenegro (la catena Voli tiene sempre in assortimento la gamma Plantaže), nei ristoranti migliori di Kotor e Podgorica e nella cantina stessa.

Una visita alla zona vinicola del lago di Scutari, cioè i vigneti intorno a Virpazar, in particolare Pavlova Strana, offre un’espressione diversa dello stesso vitigno: produzione su scala più piccola, meno influenza del rovere e il terroir specifico del bacino del lago anziché del Ćemovsko Polje. Il confronto è istruttivo. La nostra guida alle cantine del lago di Scutari tratta il versante di Virpazar più nel dettaglio, e la guida al belvedere di Pavlova Strana indica il percorso pratico.

A Kotor, il Kotor: tour gastronomico ed enologico nel centro storico include il Vranac insieme ai formaggi locali, ai salumi e al pane che sono il suo accompagnamento naturale: l’abbinamento conta quanto il vino stesso, e questo tour rende esplicita la combinazione.

Se preferite che qualcun altro si occupi della logistica attorno al lago, una Kotor: parco nazionale del lago di Scutari con degustazione di vino mantiene l’attenzione sul bicchiere, e una Podgorica: tour al lago di Scutari e degustazione di vino si adatta a chi ha già base nella capitale.

Costruire una giornata del vino intorno alla cantina

Il Vranac si capisce meglio come parte di un viaggio più ampio che come tappa a sé. Podgorica è la base naturale per la cantina, e la nostra pagina di destinazione su Podgorica e le escursioni di un giorno da Podgorica mostrano come la cantina si inserisca accanto alle altre attrazioni della capitale. Chi alloggia sulla costa può seguire gli itinerari delle escursioni di un giorno da Kotor o del lago di Scutari da Kotor, che attraversano la stessa parte del paese.

Poiché la cantina e il lago si trovano sui lati opposti della stessa rete stradale, il modo di spostarsi conta. Leggete come muoversi in Montenegro e noleggiare un’auto in Montenegro prima di decidere, e se pensate di degustare sul serio, vale la pena dedicare qualche minuto a guida in autonomia o autista privato. Assaggiare diversi calici di un rosso tannico e poi guidare su strade di montagna è una pessima combinazione.

Per un piano più lungo, sia l’itinerario di sette giorni in Montenegro sia il viaggio on the road in auto lasciano spazio a una sosta enologica, e la guida per chi visita il Montenegro per la prima volta aiuta a collocarla nel contesto. La nostra pagina su Virpazar descrive il villaggio sul lago che fa da porta d’accesso abituale ai piccoli produttori.

Il Vranac a tavola: con cosa abbinarlo

I tannini decisi e il frutto scuro del Vranac chiedono grasso e brace, ed è esattamente ciò che offre la cucina montenegrina. L’abbinamento classico è l’agnello arrosto sotto la peka, il metodo di cottura sotto campana che dà carne cotta lentamente e affumicata, ma il vino regge bene anche il njeguški pršut (il prosciutto affumicato del villaggio di Njeguši, vicino a Cetinje) e il kajmak, il formaggio cremoso fermentato che compare sulla maggior parte delle tavole tradizionali. La nostra guida alla cucina tradizionale montenegrina e la guida a prosciutto e formaggio di Njeguši descrivono i piatti che meglio valorizzano il vino.

Come arrivare alla cantina di Šipčanik

La cantina Plantaže di Šipčanik si trova a circa 10 chilometri da Podgorica, raggiungibile in auto dal centro città in una quindicina di minuti. Le visite sono organizzate tramite il centro visitatori di Plantaže e vanno prenotate in anticipo, soprattutto in estate, quando la richiesta da parte degli hotel di Podgorica e dei viaggiatori di passaggio è al massimo. La visita comprende l’ingresso al tunnel, una passeggiata guidata e la degustazione di tre-quattro vini.

Da Kotor la cantina dista circa un’ora e mezza di strada: un’escursione di mezza giornata fattibile, che si abbina bene a una visita al centro storico di Podgorica (il quartiere di Stara Varoš, con la sua moschea ottomana e la torre dell’orologio ottomana) e al ritorno passando dal lago di Scutari se il tempo lo consente.

Perché prendere sul serio il Vranac

Il mondo del vino sta scoprendo lentamente la qualità e il valore che offrono i Balcani in generale (il vino georgiano, lo Xinomavro greco, i bianchi sloveni), e il Vranac montenegrino fa parte di questa storia. La visita alla cantina di Šipčanik è utile non solo come turismo enologico ma come contesto: capire che un piccolo paese dal profilo internazionale modesto produce vino fin dal Medioevo, a modo suo, con la sua uva, aiuta a mettere nella giusta prospettiva sia il vino sia il paese.

Non sosteniamo che quello montenegrino sia il grande vino del mondo. Ma sosteniamo che valga davvero la pena conoscerlo e che sia davvero sottovalutato. Lo stesso discorso, naturalmente, vale per il Montenegro stesso. Leggete il nostro articolo sul perché il Montenegro resta la destinazione più sottovalutata d’Europa: il vino è solo un altro strato dello stesso ragionamento.

Comprare il Vranac da portare a casa

Uno degli aspetti logistici più piacevoli di un viaggio in Montenegro è che il Vranac viaggia bene ed è disponibile a prezzi che rendono sensato portarsi a casa qualche bottiglia. La catena di supermercati Voli, che ha filiali a Kotor, a Podgorica e nella maggior parte delle città più grandi, tiene in assortimento l’intera gamma Plantaže, compreso il Vranac Pro Corde. I prezzi sono molto più bassi di quanto si pagherebbe per un vino equivalente di un paese produttore più affermato, a parità di qualità.

Le franchigie doganali per il vino che entra nei paesi UE dal Montenegro, che non fa parte dell’UE, seguono attualmente le regole standard per i paesi terzi: 2 litri di vino spumante o 4 litri di vino fermo a persona. Per una coppia sono da quattro a otto bottiglie di Vranac, un bottino ragionevole e davvero valido. Avvolgetele in vestiti sporchi (o in una protezione apposita per bottiglie, che non pesa quasi nulla) e viaggeranno al sicuro nel bagaglio da stiva.

Se visitate la cantina di Šipčanik, c’è un’area vendita dove si può acquistare direttamente dal produttore ai prezzi di cantina. Il Pro Corde e certe edizioni speciali o di singolo vigneto non disponibili altrove sono il motivo per comprare qui anziché al supermercato.

Per confrontare lo stile del Vranac con quello dei piccoli produttori del lago di Scutari, abbinare la visita alla cantina a una degustazione a Virpazar nella stessa giornata offre una gamma utile, e il tragitto da Podgorica a Virpazar passando dal belvedere del lago di Scutari è uno dei brevi percorsi in auto più appaganti del Montenegro. Concludete la serata sulla costa montenegrina e avrete coperto in un solo giorno una parte significativa della geografia e del carattere del paese.