Por que razão o Montenegro é o destino mais subestimado da Europa

O momento em que parámos de comparar e começámos a prestar atenção

Era final de agosto, o tipo de tarde que torna o Adriático cor de cobre, e estávamos sentados na esplanada de uma pequena konoba acima dos telhados da cidade velha de Kotor. Abaixo de nós, as muralhas medievais zigzagueavam pela falésia de calcário. Um navio de cruzeiro — um dos mais pequenos — estava ancorado na baía. O empregado trouxe dois copos de Vranac sem ser pedido e disse, simplesmente, “fica muito tempo?” Quando dissemos duas semanas, ficou satisfeito, como se a duração de uma estadia fosse uma medida de inteligência.

Esse momento destilou tudo o que tínhamos tentado explicar aos amigos em casa: o Montenegro não é um prémio de consolação. Não é “a Croácia dos pobres” ou “um plano B se Dubrovnik estiver cheio.” É completamente a sua própria coisa, e agora mesmo — antes de a multidão de viajantes perceber totalmente — recompensa o viajante curioso de formas que muito poucos países europeus ainda conseguem.

O que o reconhecimento da UNESCO realmente significa aqui

O Montenegro tem a Baía de Kotor — o fiorde mais meridional da Europa, uma Região Natural e Cultural-Histórica da UNESCO que abrange não apenas a cidade de Kotor em si mas o mar interior inteiro esculpido por movimentos tectónicos há milhões de anos. Fique nas muralhas acima de Kotor ou atravesse para o lado de Risan da baía e compreende por que razão a designação existe: esta é uma paisagem que parece emprestada da Noruega e oferecida ao Mediterrâneo.

Mas o estatuto da UNESCO não é o chavão que poderia ser noutros locais. Aqui apenas descreve a realidade. A cidade velha dentro das muralhas de Kotor tem estado continuamente habitada desde os tempos romanos. As cidades fortificadas de Budva e Bar cada uma carrega o seu próprio peso de história. Stari Bar — a cidade em ruínas empoleirada nas colinas atrás do resort costeiro — é uma cidade fantasma medieval que poucos visitantes se incomodam em visitar, o que significa que pode vaguear pelos seus arcos desmoronados em quase silêncio.

Compare essa experiência com os locais listados pela UNESCO mais além do Adriático, onde o volume puro de visitantes no verão faz mesmo uma maravilha histórica genuína parecer um parque temático. No Montenegro, o patrimônio é real e as multidões são, por agora, gerenciáveis.

O argumento da natureza selvagem

Os Lagos de Plitvice da Croácia são deslumbrantes. O Parque Nacional de Triglav da Eslovénia é belo. Mas o Montenegro comprime uma gama comparável de paisagens num país menor do que o estado americano de Connecticut, e a infraestrutura do turismo de massas ainda não lixou as arestas.

O Parque Nacional de Durmitor no norte tem uma designação da UNESCO própria — um maciço de lagos glaciários, florestas antigas, e picos cársticos a subir acima dos 2.500 metros. Pode esquiar no inverno e caminhar no verão, e a aldeia de Žabljak que serve como portal tem a atmosfera de uma cidade de montanha que ainda pertence às pessoas que lá vivem em vez das que a visitam.

O Cânion do Tara é o cânion fluvial mais profundo da Europa e o segundo mais profundo do mundo. Quando fica na sua borda e olha para o rio 1.300 metros abaixo, a ficar turquesa na luz da tarde, a comparação com o Grand Canyon não é hipérbole — é a única estrutura de referência que a maioria das pessoas tem para aquele tipo de queda vertical. Pode fazer rafting no Tara superior com operadores baseados em Žabljak, um dia que alterna entre corredeiras de Classe III e Classe IV dependendo do degelo, e emerge em troços planos onde as paredes do cânion fecham em ambos os lados e o silêncio é absoluto.

O Lago Skadar, a atravessar a fronteira com a Albânia, é o maior lago dos Balcãs e um dos mais importantes santuários de aves da Europa. Pelicanos nidificam nos seus ilhéus. Cormorões trabalham os caniços rasos ao amanhecer. Mosteiros ortodoxos construídos em afloramentos rochosos — Kom, Beška, Starčevo — erguem-se da água como algo de um manuscrito medieval. Um dia lento de barco no Skadar é o tipo de experiência de viagem que não fotografa bem porque a atmosfera é a coisa, não a imagem.

A realidade dos preços

Sejamos honestos quanto ao dinheiro, porque importa. O Montenegro usa o euro apesar de não estar na UE, e é significativamente mais barato do que a Croácia, Itália ou Grécia a níveis de qualidade comparáveis. Uma refeição num bom restaurante em Kotor — peixe grelhado, uma salada, vinho local, sobremesa — fica em aproximadamente 25–35 EUR para duas pessoas. Um almoço numa konoba acima da baía pode custar menos. Os quartos de hotel na categoria intermédia são 20–40% mais baratos do que quartos equivalentes em Dubrovnik ou Split.

Isso é em parte porque a infraestrutura turística está menos desenvolvida (que é ela própria uma característica — encontra menos das dinâmicas de armadilha turística que fazem partes da costa croata parecer extrativas). Em parte porque o Montenegro ainda está a construir a sua reputação. A diferença entre qualidade e preço que existia na Croácia no início dos anos 2000 existe no Montenegro hoje.

Essa diferença vai fechar-se. Sempre acontece. A questão é se visita antes ou depois de o fazer.

O que os vizinhos têm que o Montenegro não tem

A honestidade requer reconhecer o que o Montenegro não tem em relação aos seus vizinhos mais desenvolvidos. As ligações de transporte são mais limitadas — o aeroporto de Podgorica é pequeno, e as ligações internacionais fora da época alta requerem planeamento. A estrada costeira pode ser brutal em julho e agosto, com filas lentas nas curvas entre Herceg Novi e Kotor. O inglês nos restaurantes é irregular fora dos principais centros turísticos. E parte da construção mais recente de resorts na Riviera de Budva — Bečići, Rafailovići — tem a estética de um desenvolvimento que avançou mais rápido do que o seu planeamento.

Mas estes pontos de fricção são também a razão por que o país permanece subestimado. Filtram para um certo tipo de viajante. Se consegue alugar um carro em Tivat, navegar por uma estrada de montanha de duas faixas, e encontrar satisfação num lugar de almoço que não tem avaliações no TripAdvisor, o Montenegro já é seu.

A realidade das poucas multidões agora mesmo

Fomos a Dubrovnik três vezes. A primeira visita foi transformadora. A segunda estava lotada. A terceira, em agosto, envolveu uma fila para caminhar pelas muralhas da cidade que se estendia por quarenta minutos e uma frente marítima tão densa com excursionistas de um dia que mover de uma extremidade à outra foi um teste de paciência. Dubrovnik permanece magnífica mas já não é serena.

Kotor — que partilha com Dubrovnik as muralhas medievais, arquitetura veneziana comparável, e um cenário de baía que a excede em drama — recebe uma fração do fluxo de visitantes. Na meia-época, pode caminhar pelas suas ruas às 7h e tê-las quase inteiramente para si. Mesmo em agosto, a cidade velha esvazia-se visivelmente depois dos autocarros de excursionistas partirem ao final da tarde.

Junte-se a um tour a pé em grupo pequeno pela cidade velha de Kotor para se orientar com um guia local — mas depois perca o grupo e passe a tarde a vaguear pelas ruelas, que é onde vive a textura real do lugar.

A questão de Perast é uma à qual regressamos frequentemente. Esta aldeia de palácios barrocos na baía interior tem talvez 300 residentes permanentes e quase nenhuma infraestrutura comercial para além de um punhado de restaurantes e um serviço de barco para a igreja insular de Nossa Senhora das Rochas. É objetivamente uma das mais belas aldeias do Adriático. E na meia-época, pode sentar-se à beira de água e contemplar a baía em algo próximo da solidão.

Razões práticas para ir agora

O argumento para ir em breve não é urgência fabricada. O resort Aman em Sveti Stefan — o hotel ilha de telhados rosados visível da estrada costeira entre Budva e Petrovac — já colocou o Montenegro no radar do mercado de viagens de luxo. Várias propriedades de alto nível abriram ou estão em construção em torno da Baía de Kotor. O país está em negociações de adesão à UE. O aeroporto de Tivat, perto da baía, melhorou significativamente as ligações internacionais desde 2015.

Nada disto é má notícia para o Montenegro. Mas significa que a janela em que o país tem patrimônio genuíno, paisagens naturais de classe mundial, e uma diferença preço-qualidade que funciona fortemente a favor do viajante é finita.

Se quer explorar Kotor sem multidões, reserve um tour gastronómico e vínico da cidade velha de Kotor em maio ou setembro em vez de agosto — vai ter a experiência no seu melhor. Planeie um dia no Lago Skadar para a vida aviária e os mosteiros. Conduza a estrada costeira a sul de Kotor até Ulcinj ao seu próprio ritmo. Passe uma noite nas montanhas em Žabljak antes de regressar à costa.

O argumento para o Montenegro não é complicado. É que um país tão belo, tão estratificado historicamente, tão variado nas suas paisagens — com costa, cânion, lago e montanha a menos de três horas uns dos outros — deveria por direito estar saturado. O facto de não estar é um acidente de história, geografia e perceção que o viajante cuidadoso ainda pode aproveitar.

Continuamos a voltar. Continuamos a enviar pessoas. Quase todas dizem a mesma coisa depois: “Por que razão esperei tanto tempo?” Explore o nosso itinerário de primeira vez de 7 dias e dicas de viagem para o Montenegro antes da sua viagem — depois vá descobrir por si mesmo.