Scala di Cattaro e Fortezza di San Giovanni: la guida completa all'escursione

Due escursioni sopra Kotor, una delle quali la maggior parte dei visitatori non sa nemmeno che esista

Se chiedete a una guida di viaggio delle escursioni a piedi sopra Kotor, vi descriverà la salita alla Fortezza di San Giovanni: i 1.350 gradini all’interno delle mura cittadine che sono diventati il punto panoramico più fotografato del Montenegro. È eccellente e vale assolutamente la pena farla.

Ma sopra Kotor c’è una seconda escursione che la maggior parte delle guide cita soltanto di sfuggita: la vera Scala di Kotor (in loco chiamata Kačju stepenice o Serpentine), una storica mulattiera a zigzag che per secoli fu l’unica via di collegamento tra la città costiera e gli altopiani montenegrini, prima della costruzione della moderna strada a tornanti. Prosegue oltre la cima di San Giovanni, salendo tra macchia mediterranea, villaggi di pietra abbandonati e una rete di fortificazioni militari fino al passo di Krstac, a 940 metri.

Questa guida copre entrambi i percorsi: cosa aspettarsi, come combinarli e come affrontarli senza soffrire.

---

Parte 1: la salita alla Fortezza di San Giovanni

Che cos’è

San Giovanni (Sv. Ivan) è la fortezza principale sopra il centro storico di Kotor, collocata a 260 metri su un ripiano calcareo proprio sopra le mura cittadine. I Veneziani ampliarono e rinforzarono le fortificazioni che vediamo oggi durante i quattro secoli di dominio (1420–1797), anche se il forte originario risale all’epoca illirica. Dalla fortezza le mura scendono in due direzioni, affiancando il centro storico prima di raggiungere il mare alla Torre Sud.

Il percorso scelto dalla maggior parte dei visitatori segue l’interno delle mura cittadine a partire dalla Porta del Mare, salendo per scalinate ricavate nella struttura stessa delle mura. È un sentiero tutelato come patrimonio storico; il biglietto d’ingresso da 15 EUR copre sia la fortezza sia il percorso sulle mura.

La salita

• Distanza: 2 km solo andata (lungo il sentiero sulle mura)
• Dislivello: 260 metri
• Gradini: circa 1.350, di pietra e molto consumati
• Tempo: 1–1,5 ore in salita; 45–60 minuti in discesa
• Difficoltà: media — nessuna arrampicata tecnica, ma una salita continua di gradini senza tratti pianeggianti

Il sentiero parte dalla biglietteria vicino alla Porta del Mare oppure da un secondo ingresso presso la cappella di Santa Maria (cercate la piccola chiesa addossata alle mura, sulla strada a nord del centro storico). Il percorso sale a zigzag dentro la struttura delle mura, superando bastioni difensivi e qualche ripiano di sosta con panchine.

Più o meno a metà strada si raggiunge la chiesa della Madonna del Rimedio (Crkva Gospe od Zdravlja), una piccola cappella del XV secolo con una terrazza e i primi panorami davvero belli sulla baia. Molti visitatori tornano indietro qui. Proseguite per altri 30–40 minuti per arrivare a San Giovanni.

La cima è un rudere: l’interno della fortezza è a cielo aperto, con strutture in pietra crollate e panorami a 360 gradi. Nelle giornate limpide si vede la baia interna fino a Perast e, a sud, verso Budva. Da quassù la baia sembra di un blu impossibile.

In estate partire presto non è negoziabile

A luglio e ad agosto la temperatura sui gradini esposti al sole supera i 40°C già alle 11. La pietra riflette il calore verso l’alto. Dopo i primi 100 gradini non c’è ombra e lungo il percorso non c’è acqua.

Partite alle 6 o alle 7 del mattino. A quest’ora il sentiero è fresco, la luce è dorata e avrete la fortezza quasi per voi. Alle 10 la fortezza è invasa dalla folla delle navi da crociera. A mezzogiorno diventa un serio rischio di colpo di calore per chi non è preparato.

Fuori dall’estate (maggio, giugno, settembre, ottobre) una partenza alle 9 va benissimo. Da novembre ad aprile si può partire a qualsiasi ora.

Biglietti e accesso

• Ingresso: 15 EUR (da pagare alla biglietteria). Gratis per i bambini sotto i 12 anni, i residenti in Montenegro e le persone con disabilità.
• Orari e periodo: il biglietto si paga dal 1° marzo al 30 novembre, dalle 8 alle 18 (marzo-aprile), dalle 7 alle 20 (maggio-settembre), dalle 8 alle 17 (ottobre-novembre).

Cosa portare

Acqua (almeno 1 litro a persona in estate), protezione solare, scarpe con buona aderenza (i gradini di pietra consumata sono scivolosi quando sono bagnati) e una macchina fotografica. Occhio alla batteria del telefono se lo usate per le foto: non ci sono punti di ricarica e i panorami meritano la batteria piena.

---

Parte 2: la vera Scala di Kotor — il prolungamento fino al passo di Krstac

Storia del sentiero

Per secoli, prima che esistesse la strada costiera, l’unico collegamento tra le Bocche di Cattaro e gli altopiani montenegrini era una serie di mulattiere a zigzag scavate nel calcare. La più famosa era il percorso da Kotor a Krstac, usato dai mercanti che portavano formaggio, prosciutto e bestiame dall’altopiano di Njeguši fino alla costa. Gli ingegneri veneziani lo documentarono. Le carte militari austro-ungariche ne mostrano il tracciato esatto.

Quando nel XX secolo fu costruita la moderna strada a tornanti (la strada di Trojica), la mulattiera soprastante cadde in disuso. Resta percorribile, in parte ripristinata dai club escursionistici locali, e attraversa un paesaggio cambiato pochissimo dal XVIII secolo.

Il percorso dalla fortezza al passo di Krstac

Dai ruderi della Fortezza di San Giovanni il sentiero prosegue fuori dalle mura cittadine, salendo verso nord-ovest. È qui che la maggior parte dei visitatori si ferma: il sentiero oltre la fortezza non compare sulle mappe turistiche standard e richiede di orientarsi seguendo qualche segnavia di vernice e la logica della linea di cresta.

• Da San Giovanni al passo di Krstac: altri 680 metri di dislivello, 4–5 km di sentiero
• Tempo: 2–3 ore in salita da San Giovanni; 1,5–2 ore in discesa
• Giro completo andata e ritorno dal centro storico di Kotor: 5–6 ore
• Difficoltà: medio-difficile. Salita continua su pietrisco e macchia. Nessun passaggio tecnico, ma serve saper trovare la via.

Il sentiero attraversa case di pietra abbandonate (l’ex villaggio di Špiljari, spopolatosi nel XX secolo) e passa sotto i resti di postazioni difensive austro-ungariche costruite durante la prima guerra mondiale. Le mura di fortificazione che tagliano la cresta sono sorprendentemente ben conservate: merlature intatte, feritoie ancora orientate verso la costa.

Al passo di Krstac (940 m) il sentiero incontra una piccola strada. Da qui si può:

• Tornare per la stessa via (l’opzione più comune)
• Proseguire per 2 km fino al villaggio di Njeguši, famoso per il prosciutto affumicato e luogo di nascita della dinastia dei Petrović. A Njeguši si può far chiamare un taxi per tornare a Kotor (~25 EUR), oppure si può prenotare in anticipo il recupero.
• Scendere per un’altra via fino alla località di Trojica e rientrare in taxi

Programma combinato per la giornata

• 5:30 — Partenza dal centro storico di Kotor (porta nord o Porta del Mare)
• 5:45 — Inizio della salita alla fortezza
• 7:00 — Arrivo alla Fortezza di San Giovanni (foto con la luce del mattino)
• 7:20 — Uscita dalle mura della fortezza e prosecuzione sul sentiero della Scala
• 10:00 — Arrivo al passo di Krstac
• 10:30 — Inizio della discesa
• 12:30 — Rientro al centro storico di Kotor
• Pomeriggio — Recupero, visita del centro storico, pranzo

---

Il giro sulle mura: l’alternativa del percorso basso

Per chi vuole i panorami senza la salita continua, il giro sulle mura cittadine (accessibile con lo stesso biglietto da 15 EUR) segue il circuito basso intorno al perimetro del centro storico con una pendenza più dolce. Richiede 45–60 minuti e offre belle viste sui tetti e sulla baia senza salire alla fortezza. Non sostituisce la cima, ma è un’alternativa valida per chi ha mobilità o tempo limitati.

---

Confronto tra le due esperienze

	Solo fortezza	Fortezza + Scala (Krstac)
Distanza	4 km andata e ritorno	12–14 km andata e ritorno
Dislivello totale in salita	260m	940m
Tempo	2,5–3h	5–6h
Difficoltà	Media	Medio-difficile
Orientamento	Facile (sentiero sulle mura segnalato)	Medio (segnavia parziali)
Ideale per	La maggior parte dei visitatori	Escursionisti esperti
Acqua necessaria	1 litro	2–3 litri

---

Oltre le mura: canyoning guidato nei dintorni

Se cercate un terreno più avventuroso intorno a Kotor, il canyon del fiume Škurda si trova subito a nord-est del centro storico: una breve gola con pozze per nuotare e semplici passaggi di arrampicata. La gola è accessibile in autonomia, ma un’escursione guidata di canyoning aggiunge l’attrezzatura di sicurezza e i tratti migliori.

Canyoning sul fiume Škurda — Kotor

---

Domande frequenti sulla Scala di Kotor e sulla Fortezza di San Giovanni

Servono gli scarponi da trekking per la salita a San Giovanni?

Gli scarponi non sono obbligatori, ma sono caldamente consigliati: i gradini di calcare consumato diventano molto scivolosi quando sono bagnati, e il sentiero sopra la fortezza fino a Krstac ha pietrisco instabile. Vanno bene anche le scarpe da trail running. Sandali a suola piatta o scarpe da città sono una pessima idea, soprattutto sul bagnato.

La Scala di Kotor (sentiero per Krstac) è ben segnalata?

In parte. Il percorso sulle mura fino alla fortezza è molto battuto e ovvio. Il sentiero oltre la fortezza fino a Krstac ha segnavia di vernice a intervalli, ma non è segnalato secondo gli standard dei sentieri svizzeri o austriaci. Scaricate una mappa offline del sentiero (WikiLoc ha tracce caricate dagli utenti) e controllate che funzioni prima di lasciare il centro storico.

Posso prendere un taxi fino alla fortezza?

Alla fortezza non arriva nessuna strada. Si sale solo a piedi, lungo il sentiero sulle mura (a pagamento) oppure lungo il sentiero esterno a nord del centro storico (gratuito, ma più ripido e meno curato).

Il sentiero della fortezza è sicuro per i bambini?

Il sentiero della fortezza non ha protezioni nei tratti esposti e presenta alcune scale ripide e consumate. I bambini sotto gli 8 anni vanno sorvegliati attentamente e tenuti per mano in alcuni tratti. Il sentiero sopra la fortezza fino a Krstac non è adatto ai bambini piccoli.

Quanto costa il biglietto della fortezza nel 2026?

L’ingresso costa 15 EUR a persona (e non più 8 EUR, dalla decisione del comune di Kotor del marzo 2024). Un solo biglietto copre il circuito delle mura, fortezza compresa. I bambini sotto i 12 anni, i residenti in Montenegro e le persone con disabilità entrano gratis.

Posso fare il prolungamento fino a Krstac con una guida locale?

Sì. Diverse guide escursionistiche di Kotor propongono l’intero circuito della Scala di Kotor come escursione guidata di mezza giornata. È consigliabile se non avete familiarità con l’orientamento in montagna. Gli operatori di avventura con base a Kotor la offrono insieme a escursioni di canyoning e kayak.

Qual è la differenza tra il sentiero della «Scala di Kotor» e i tornanti della strada?

La strada di Trojica, la celebre strada a tornanti visibile dalla baia, è una strada carrozzabile costruita nel XX secolo. L’antica mulattiera della Scala di Kotor è un percorso separato e più vecchio, che precede la strada di secoli. Corrono più o meno in parallelo, ma il sentiero è più ripido e più diretto. Non confondeteli.

---

La fortezza nel suo contesto: cosa state guardando

Il sistema di fortificazioni sopra Kotor è più esteso di quanto la maggior parte dei visitatori immagini. Quella che la gente chiama «la fortezza», San Giovanni, è solo un elemento di una catena che si estende per tutta la lunghezza della cresta. Sapere cosa si sta guardando rende la salita più appagante.

Mura cittadine: tre chilometri di mura difensive di epoca veneziana (XII–XVI secolo, ampiamente ricostruite) scendono da San Giovanni in due linee, abbracciando il centro storico prima di raggiungere l’acqua alla Porta del Mare e alla Torre Sud. Il tratto orientale, che sale direttamente verso la fortezza, è il percorso scelto dalla maggior parte degli escursionisti.

Fortezza di San Giovanni (Fortezza di Sv. Ivan): la principale fortificazione a 260 m, di origine illirica ma nella forma attuale sostanzialmente veneziana. L’interno è in gran parte in rovina — volte crollate, pavimenti invasi dalla vegetazione — ma le mura e le torri sono per lo più intatte. La vista dalle torri più alte è la migliore della baia.

Tvrđava Sv. Marija (Fortezza di Santa Maria): un bastione intermedio più piccolo, visibile più o meno a metà tra le mura cittadine e San Giovanni. Era usato come posto di osservazione più che come posizione difensiva principale.

Fortificazioni austro-ungariche di cresta (sopra Krstac): il sentiero sopra San Giovanni verso Krstac attraversa uno strato difensivo più recente, costruito durante la prima guerra mondiale. Gli austro-ungarici controllavano la costa; le fortificazioni di cresta furono progettate per prevenire sbarchi alleati e attacchi dall’entroterra. Le mura merlate in quota sono tra i tratti più suggestivi dell’intero sentiero.

Il giro sulle mura (a livello più basso): per chi vuole l’esperienza storica senza tutta la salita, le mura si possono percorrere a un livello inferiore: il circuito intorno al perimetro del centro storico richiede 45–60 minuti e offre belle viste sui tetti e sulla baia da bastioni e torri a 30–60 metri di quota. Stesso biglietto da 15 EUR, acquistato alla biglietteria della Porta del Mare.

---

Abbinare l’escursione ad altre attività a Kotor

La sola salita a San Giovanni si combina bene con un arrivo mattutino e un’escursione in barca nel pomeriggio:

• 7:00 Salita a San Giovanni (1,5–2h)
• 9:30 Visita del centro storico (2h)
• 12:00 Pranzo
• 13:30 Escursione in barca a Perast e alla Madonna dello Scalpello (2–2,5h)
• 16:00 Pomeriggio libero

L’intera Scala di Kotor (con il prolungamento fino a Krstac) occupa tutta la mattina e parte del pomeriggio: conviene dedicarvi una giornata intera di escursionismo, lasciando centro storico e gita in barca ad altri giorni. Consultate il nostro programma di un giorno a Kotor per la logica completa della sequenza.

---

Oltre la fortezza: altre attività all’aria aperta intorno a Kotor

La salita alla fortezza soddisfa la voglia di dislivello della maggior parte dei visitatori, ma Kotor è una base sottovalutata per attività di avventura in un raggio più ampio.

Funivia del Lovćen: la funivia dalla città alta (8 km in taxi) sale a circa 1.000 m in cima alla catena costiera. Un’esperienza di montagna radicalmente diversa dalla salita alla fortezza: più veloce, meno faticosa e con panorami che abbracciano l’intero sistema della baia. Ottima per chi vuole la quota senza una lunga camminata.

Kotor: biglietto ufficiale andata e ritorno in funivia

Kayak nella baia interna: un tour in kayak di 2,5 ore dal lungomare di Kotor percorre la baia a livello dell’acqua, un’esperienza sensoriale molto diversa dalla prospettiva dall’alto della fortezza. Ideale al mattino presto, quando l’acqua è piatta. Adatto a quasi tutti i livelli di allenamento.

Rafting sul fiume Tara (giornata intera): per chi si ferma più giorni a Kotor e vuole una vera giornata all’aria aperta, il canyon del fiume Tara, la gola fluviale più profonda d’Europa, dista 3 ore a nord in minibus. Le escursioni di rafting di un’intera giornata partono da Kotor, gestiscono tutti i trasporti e coprono alcune delle acque bianche più spettacolari dei Balcani. Una giornata lunga (oltre 14 ore da porta a porta), ma davvero eccezionale.

Kotor: escursione di un giorno di rafting sulla Tara

---

Inserire la salita alla fortezza in un soggiorno più ampio a Kotor

Per la maggior parte dei visitatori la salita a San Giovanni è una sola mattina di un soggiorno più lungo a Kotor, non l’intero viaggio. Si abbina naturalmente alla visita guidata a piedi del centro storico di Kotor: fate la parte faticosa al mattino presto, poi una passeggiata nel centro storico, guidata o libera, quando la giornata si è scaldata e i gradini sono alle spalle.

Se state decidendo quanti giorni dedicare a Kotor, la nostra guida a 5, 7 o 10 giorni in Montenegro spiega come una mattina alla fortezza, un pomeriggio in barca nelle Bocche di Cattaro e una gita al Parco nazionale del Lovćen si inseriscano in una settimana realistica senza fretta. Chi trova facili i 1.350 gradini e vuole più dislivello nello stesso viaggio dovrebbe dare un’occhiata anche alle escursioni nel Durmitor: un’esperienza di montagna molto diversa e a quota più alta, 3 ore a nord.

Che livello di forma fisica serve davvero

Vale la pena essere precisi sulla difficoltà, perché «media» significa cose diverse per persone diverse. La sola salita alla fortezza (1.350 gradini, 260 m di dislivello) è alla portata di chiunque riesca a salire quattro o cinque rampe di scale senza fermarsi ripetutamente a riposare: richiede uno sforzo costante per 45–90 minuti, ma non ci sono passaggi di arrampicata, né esposizione che richieda di non soffrire di vertigini oltre quella di normali scale, e lungo il percorso ci sono frequenti ripiani di sosta con panchine. Visitatori sulla sessantina e settantina la completano regolarmente, di solito con un passo più lento e più pause per le foto.

Il prolungamento fino a Krstac è un’altra storia. Pietrisco instabile sotto i piedi, altri 680 m di dislivello e un vero orientamento su tracce sbiadite lo rendono adatto solo a chi è già a proprio agio su sentieri di montagna non segnalati: il tipo di esperienza che si acquisisce sui sentieri europei a lunga percorrenza segnalati, più che con le passeggiate occasionali in vacanza. In caso di dubbio, fate prima la fortezza; la decisione di proseguire fino a Krstac si può prendere sul momento, dopo aver sentito il terreno e il caldo, e tornare indietro dalla fortezza è sempre una scelta legittima, non un fallimento.

Alba o tramonto: quale luce è davvero migliore

I fotografi ne discutono spesso. L’alba (arrivo alla fortezza tra le 6:30 e le 7:30 a seconda della stagione) regala una luce morbida e calda direttamente sulle mura rivolte verso la baia e una vera possibilità di foschia bassa sull’acqua: davvero l’opzione più scenografica, e l’unica scelta realistica a luglio e agosto viste le temperature. Il tramonto obbliga a scendere con la luce che svanisce o al buio, cosa fattibile con una torcia frontale ma che aggiunge un rischio concreto sulla pietra consumata e irregolare; significa inoltre salire durante le ore più calde della giornata. Per la maggior parte dei visitatori l’alba è chiaramente la scelta migliore sia dal punto di vista fotografico sia da quello pratico.

Una nota sul biglietto e su dove vanno i soldi

L’ingresso da 15 EUR è ragionevole rispetto agli standard internazionali dei siti storici, ed è utile sapere che finanzia direttamente la manutenzione dei gradini di pietra, le protezioni nei tratti esposti e la cura dei ruderi della fortezza.

Dopo la discesa: dove andare

Quando le gambe si sono riprese, il resto della baia è facile da raggiungere. Se state ancora scegliendo la base, dove dormire nelle Bocche di Cattaro spiega come Kotor si confronta con le località vicine, e Kotor o Perast vi aiuta a scegliere tra il centro storico affollato e il villaggio più tranquillo sul lungomare per le vostre notti. Una mattina sui gradini della fortezza seguita da un lento pomeriggio a Perast è uno dei modi più dolci per bilanciare sforzo e riposo.

Chi vuole conoscere la storia delle mura appena salite apprezzerà la pagina di destinazione su Kotor, e chi arriva in nave dovrebbe leggere la guida alla logistica del porto crociere di Kotor prima di decidere se la fortezza rientra in una sosta breve. Se il caldo vi ha scoraggiato dal salire ancora, la guida alla Madonna dello Scalpello descrive un’escursione più tranquilla sull’acqua, e la pagina sulle gite di un giorno da Kotor elenca modi più facili di trascorrere il giorno dopo. Per uno sguardo più ampio sull’intera baia, la pagina di destinazione sulle Bocche di Cattaro mette in relazione tutti questi luoghi.

Esperienze popolari su GetYourGuide

Kotor Old Town Small-Group Walking Tour

Small-group walk through the UNESCO-listed Old Town — city walls, cathedral and hidden squares with a licensed guide

2 hours

Kotor Old Town City Walking Tour

Guided walk through the medieval gates, St. Tryphon Cathedral and the Venetian-era alleyways of Kotor Old Town

2 hours

Kotor: 1-Hour Essential Walking Tour

Fast-paced 1-hour intro to Kotor — main monuments, city walls gate and key facts for first-time visitors

1 hour