La Escalera de Kotor y la Fortaleza de San Giovanni: guía completa de senderismo
¿En qué consiste el senderismo de la Escalera de Kotor?
Hay dos rutas distintas sobre Kotor. La primera es la subida a la Fortaleza de San Giovanni — 260 metros, 1.350 escalones, 1–1 h 30 min de subida, entrada 15 EUR, la ruta turística estándar dentro de las murallas de la ciudad. La segunda es la verdadera Escalera de Kotor (Kačju stepenice): un histórico sendero de mulas en zigzag que continúa más allá de la fortaleza hasta el Puerto de Krstac a 940 metros, añadiendo 2–3 horas y otros 680 metros de desnivel. El recorrido completo de ida y vuelta desde la Ciudad Vieja dura entre 5 y 6 horas.
Dos rutas de senderismo sobre Kotor, una que la mayoría de los visitantes ni sabe que existe
Si le preguntas a una guía de viaje por el senderismo sobre Kotor, te describirá la subida a la fortaleza de San Giovanni: las 1350 escaleras dentro de las murallas de la ciudad, que se han convertido en el mirador más fotografiado de Montenegro. Es excelente y merece totalmente la pena.
Pero hay una segunda ruta sobre Kotor que la mayoría de las guías mencionan solo de pasada: la auténtica Escalera de Kotor (llamada localmente Kačju stepenice o la Serpentina), un histórico sendero de mulas en zigzag que durante siglos fue el único camino que unía la ciudad costera con las tierras altas montenegrinas, antes de que se construyera la moderna carretera de curvas. Continúa más allá de la cima de San Giovanni y sube por matorrales, aldeas de piedra abandonadas y una red de fortificaciones militares hasta el paso de Krstac, a 940 metros.
Esta guía cubre ambas rutas: qué esperar, cómo combinarlas y cómo hacer cualquiera de las dos sin sufrir de más.
Parte 1: la subida a la fortaleza de San Giovanni
Qué es
San Giovanni (Sv. Ivan) es la fortaleza principal sobre el casco antiguo de Kotor, situada a 260 metros sobre una plataforma de roca caliza justo encima de las murallas de la ciudad. Los venecianos ampliaron y reforzaron las fortificaciones que ves hoy durante sus cuatro siglos de ocupación (1420–1797), aunque el fuerte original se remonta a la época ilirica. Las murallas descienden desde la fortaleza en dos direcciones, flanquean el casco antiguo y llegan al mar en la Torre Sur.
La ruta que sigue la mayoría de los visitantes recorre el interior de las murallas desde la Puerta del Mar, subiendo por escaleras construidas en la propia muralla. Es un sendero patrimonial con protección legal; la entrada de 15 EUR cubre tanto la fortaleza como el paseo por las murallas.
La subida
- Distancia: 2 km solo de ida (por el camino de la muralla)
- Desnivel positivo: 260 metros
- Escalones: unos 1350, de piedra y muy desgastados
- Tiempo: de 1 a 1,5 horas de subida; de 45 a 60 minutos de bajada
- Dificultad: moderada. No hay escalada técnica, pero sí un esfuerzo sostenido subiendo escalones, sin tramos llanos
El camino empieza en una de las dos entradas con taquilla: la puerta de Parilja, detrás de la iglesia de Santa Ozana (en el lado norte del casco antiguo), o Škaljarska pjaca. La ruta zigzaguea por la muralla, pasando por baluartes defensivos y algún rellano de descanso con bancos.
Aproximadamente a mitad de camino llegas a la iglesia de Nuestra Señora del Remedio (Crkva Gospe od Zdravlja), una pequeña capilla del siglo XV con una terraza y las primeras vistas realmente buenas sobre la bahía. Muchos visitantes se dan la vuelta aquí. Sigue por encima otros 30–40 minutos para llegar a San Giovanni.
La cima es una ruina: el interior de la fortaleza está a cielo abierto, con estructuras de piedra derrumbadas y vistas panorámicas en todas direcciones. En días despejados se ve a través de la bahía interior hasta Perast, y hacia el sur en dirección a Budva. Desde aquí la bahía parece de un azul imposible.
Madrugar es imprescindible en verano
En julio y agosto, la temperatura sobre los escalones expuestos al sol supera los 40 °C a las 11 de la mañana. La piedra refleja el calor hacia arriba. No hay sombra después de los primeros 100 escalones ni agua en la ruta.
Empieza a las 6 o a las 7 de la mañana. A esa hora el camino está fresco, la luz es dorada y tendrás la fortaleza casi para ti solo. A las 10 llega la multitud de los cruceros. A mediodía supone un riesgo serio de calor para los visitantes que no vayan preparados.
Fuera del verano (mayo, junio, septiembre, octubre), empezar a las 9 es cómodo. De noviembre a abril, puedes empezar a cualquier hora.
Entradas y acceso
- Precio de entrada: 15 EUR por persona (se paga en las taquillas de la puerta de Parilja o de Škaljarska pjaca). Gratis para menores de 12 años, residentes en Montenegro y personas con discapacidad.
- Horario: el billete se paga del 1 de marzo al 30 de noviembre: de 8:00 a 18:00 en marzo y abril, de 7:00 a 20:00 de mayo a septiembre y de 8:00 a 17:00 en octubre y noviembre.
Qué llevar
Agua (al menos 1 litro por persona en verano), protección solar, calzado con buen agarre (los escalones de piedra desgastada resbalan cuando están mojados) y una cámara. Lleva también la batería del móvil bien cargada para la cámara: no hay puntos de carga y las vistas merecen la batería completa.
Parte 2: la verdadera Escalera de Kotor, la ampliación hasta el paso de Krstac
Historia del sendero
Durante siglos, antes de que existiera la carretera costera, la única conexión entre la bahía de Kotor y las tierras altas montenegrinas era una serie de senderos de mulas en zigzag excavados en la roca caliza. El más famoso era la ruta de Kotor a Krstac, usada por los comerciantes que bajaban a la costa queso, jamón curado y ganado desde la meseta de Njeguši. Los ingenieros venecianos la documentaron. Los mapas militares austrohúngaros muestran su trazado exacto.
Cuando se construyó la moderna carretera de serpentinas (la carretera de Trojica) en el siglo XX, el sendero de mulas dejó de usarse con regularidad. Sigue siendo transitable, restaurado en parte por clubes de senderismo locales, y atraviesa un paisaje que ha cambiado muy poco desde el siglo XVIII.
La ruta desde la fortaleza hasta el paso de Krstac
Desde las ruinas de la fortaleza de San Giovanni, el sendero continúa fuera de las murallas, subiendo hacia el noroeste. Aquí es donde se detiene la mayoría de los visitantes: el sendero más allá de la fortaleza no aparece en los mapas turísticos habituales y hay que orientarse por alguna marca de pintura ocasional y por la línea lógica de la cresta.
- De San Giovanni al paso de Krstac: 680 metros más de desnivel, de 4 a 5 km de sendero
- Tiempo: de 2 a 3 horas de subida desde San Giovanni; de 1,5 a 2 horas de bajada
- Ida y vuelta completa desde el casco antiguo de Kotor: de 5 a 6 horas
- Dificultad: moderada-difícil. Subida sostenida por piedra suelta y sendero de matorral. No hay tramos técnicos, pero se necesita saber orientarse.
El sendero pasa por casas de piedra abandonadas (la antigua aldea de Špiljari, despoblada en el siglo XX) y bajo los restos de posiciones defensivas austrohúngaras construidas durante la Primera Guerra Mundial. Los muros de fortificación que cruzan la cresta están sorprendentemente bien conservados: con las almenas intactas y las troneras todavía orientadas hacia la costa.
En el paso de Krstac (940 m) el sendero conecta con una pequeña carretera. Desde aquí puedes:
- Volver por el mismo camino (la opción más habitual)
- Seguir 2 km hasta la aldea de Njeguši, famosa por su jamón ahumado y cuna de la dinastía Petrović. Desde Njeguši pueden organizarte un taxi de vuelta a Kotor (~25 EUR) o puedes concertar la recogida con antelación.
- Bajar por una ruta distinta hasta la localidad de Trojica y volver en taxi
Plan combinado para un día
- 5:30 — Salida del casco antiguo de Kotor (puerta norte o Puerta del Mar)
- 5:45 — Comienzo de la subida a la fortaleza
- 7:00 — Llegada a la fortaleza de San Giovanni (fotos con luz de la mañana)
- 7:20 — Salida de las murallas de la fortaleza y continuación por el sendero de la Escalera
- 10:00 — Llegada al paso de Krstac
- 10:30 — Comienzo del descenso
- 12:30 — Regreso al casco antiguo de Kotor
- Tarde — Descanso, visita al casco antiguo, almuerzo
El paseo por las murallas: la alternativa por el interior
Para quienes quieren las vistas sin la subida sostenida, el paseo por las murallas de la ciudad (accesible con la misma entrada de 15 EUR) recorre el circuito bajo de la muralla alrededor del casco antiguo con una pendiente más suave. Lleva de 45 a 60 minutos y ofrece buenas vistas de los tejados y la bahía sin subir hasta la fortaleza. No sustituye a la cima, pero es una alternativa que merece la pena para quienes tienen movilidad o tiempo limitados.
Comparación de las dos experiencias
| Solo la fortaleza | Fortaleza + Escalera (Krstac) | |
|---|---|---|
| Distancia | 4 km ida y vuelta | 12–14 km ida y vuelta |
| Ascenso total | 260 m | 940 m |
| Tiempo | 2,5–3 h | 5–6 h |
| Dificultad | Moderada | Moderada-difícil |
| Orientación | Fácil (camino de muralla señalizado) | Moderada (marcas parciales) |
| Ideal para | La mayoría de los visitantes | Senderistas con experiencia |
| Agua necesaria | 1 litro | 2–3 litros |
Más allá de las murallas: barranquismo guiado cerca de Kotor
Si buscas un terreno más aventurero en los alrededores de Kotor, el cañón del río Škurda queda justo al noreste del casco antiguo: una garganta corta con pozas para bañarse y algo de trepada básica. Se puede acceder por libre, pero una excursión guiada de barranquismo añade equipo de seguridad y los mejores tramos.
Barranquismo en el río Škurda — KotorPreguntas frecuentes sobre la Escalera de Kotor y la fortaleza de San Giovanni
¿Necesito botas de senderismo para la subida a San Giovanni?
No son obligatorias, pero se recomiendan mucho: los escalones de caliza desgastada resbalan muchísimo cuando están mojados, y el sendero que sube desde la fortaleza hasta Krstac tiene piedra suelta. Unas zapatillas de trail sirven. Las sandalias planas o los zapatos de ciudad son mala idea, sobre todo con humedad.
¿Está bien señalizada la Escalera de Kotor (sendero de Krstac)?
Solo en parte. El paseo por la muralla hasta la fortaleza está muy transitado y es evidente. El sendero que va de la fortaleza a Krstac tiene marcas de pintura a intervalos, pero no está señalizado con el nivel de las rutas de senderismo suizas o austriacas. Descarga un mapa de ruta sin conexión (WikiLoc tiene tracks subidos por usuarios) y comprueba que funciona antes de salir del casco antiguo.
¿Puedo ir en taxi hasta la fortaleza?
No hay acceso por carretera a la fortaleza. Las únicas formas de subir son a pie por el camino de la muralla (de pago) o por el sendero exterior desde el norte del casco antiguo (gratuito, pero más empinado y peor mantenido).
¿Es seguro el camino de la fortaleza para niños?
El camino de la fortaleza no tiene barreras en los tramos del borde y algunas escaleras están muy desgastadas y empinadas. Los menores de 8 años deben estar bien vigilados y llevarse de la mano en algunos tramos. El sendero que sube desde la fortaleza hasta Krstac no es adecuado para niños pequeños.
¿Cuánto cuesta la entrada a la fortaleza en 2026?
La entrada cuesta 15 EUR por persona (a principios de 2026). Los menores de 12 años, los residentes en Montenegro y las personas con discapacidad entran gratis.
¿Puedo hacer la ampliación a Krstac con un guía local?
Sí. Varios guías de senderismo de Kotor ofrecen el circuito completo de la Escalera de Kotor como excursión guiada de medio día. Es recomendable si no estás familiarizado con la orientación en montaña. Los operadores de aventura con base en Kotor la ofrecen junto con excursiones de barranquismo y kayak.
¿Cuál es la diferencia entre el sendero de la «Escalera de Kotor» y las curvas de la carretera?
La carretera de Trojica, la famosa carretera de curvas visible desde la bahía, es una vía para vehículos construida en el siglo XX. El histórico sendero de mulas de la Escalera de Kotor es una ruta distinta y más antigua, anterior a la carretera en siglos. Discurren más o menos en paralelo, pero el sendero es más empinado y más directo. No los confundas.
La fortaleza en contexto: qué estás viendo
El sistema de fortificaciones sobre Kotor es más extenso de lo que la mayoría de los visitantes imagina. Lo que casi todo el mundo llama «la fortaleza», San Giovanni, es solo un elemento de una cadena que recorre toda la cresta. Saber lo que estás viendo hace que la subida resulte más gratificante.
Murallas de la ciudad: tres kilómetros de murallas defensivas de época veneciana (siglos XII–XVI, ampliamente reconstruidas) descienden desde San Giovanni en dos líneas, rodean el casco antiguo y llegan al agua en la Puerta del Mar y la Torre Sur. La muralla oriental, que sube directamente hasta la fortaleza, es la ruta que sigue la mayoría de los caminantes.
Fortaleza de San Giovanni (Fortaleza de San Juan): la principal fortificación a 260 m, que en origen se remonta a la época ilirica pero que en su forma actual es sobre todo veneciana. El interior está en gran parte en ruinas (bóvedas derrumbadas, suelos cubiertos de vegetación), pero los muros y las torres se conservan casi intactos. La vista desde las torres superiores es la mejor de la bahía.
Tvrđava Sv. Marija (fortaleza de Santa María): un baluarte intermedio más pequeño, visible aproximadamente a mitad de camino entre las murallas de la ciudad y San Giovanni. Se usaba como puesto de observación más que como posición defensiva principal.
Fortificaciones austrohúngaras de la cresta (sobre Krstac): el sendero que sube desde San Giovanni hacia Krstac atraviesa una capa defensiva posterior, construida durante la Primera Guerra Mundial. Los austrohúngaros controlaban la costa; las fortificaciones de la cresta se diseñaron para impedir desembarcos aliados y ataques desde el interior. Los muros almenados en altura son de lo más evocador de todo el sendero.
El paseo por las murallas (a nivel del suelo): para quienes quieren la experiencia patrimonial sin la subida completa, las murallas se pueden recorrer a un nivel más bajo: el circuito alrededor del casco antiguo lleva de 45 a 60 minutos y ofrece buenas vistas de los tejados y la bahía desde baluartes y torres a 30–60 metros de altitud. Misma entrada de 15 EUR.
Cómo combinar la ruta con otras actividades en Kotor
La subida a San Giovanni por sí sola encaja bien con una llegada por la mañana y una excursión en barco por la tarde:
- 7:00 Subida a San Giovanni (1,5–2 h)
- 9:30 Visita al casco antiguo (2 h)
- 12:00 Almuerzo
- 13:30 Excursión en barco a Perast y Nuestra Señora de las Rocas (2–2,5 h)
- 16:00 Tarde libre
La Escalera de Kotor completa (ampliación a Krstac) ocupa toda la mañana y parte de la tarde; lo mejor es planificarla como un día dedicado al senderismo, dejando el casco antiguo y la excursión en barco para otros días. Consulta nuestro plan de un día en Kotor para ver la lógica completa de la secuencia.
Más allá de la fortaleza: otras opciones activas en los alrededores de Kotor
La subida a la fortaleza satisface el apetito de altura de la mayoría de los visitantes, pero Kotor es una base infravalorada para actividades de aventura en un radio más amplio.
Teleférico de Lovćen: el teleférico desde la parte alta de la ciudad (a 8 km en taxi) sube hasta unos 1000 m en lo alto de la cordillera costera. Es una experiencia de montaña muy distinta de la subida a la fortaleza: más rápida, menos física, y con vistas que abarcan todo el sistema de la bahía. Excelente para quienes quieren altitud sin una caminata larga.
Kotor: billete oficial de ida y vuelta en teleféricoKayak por la bahía interior: una excursión de 2,5 horas en kayak desde el paseo marítimo de Kotor recorre la bahía a ras de agua, una experiencia sensorial muy distinta de la perspectiva aérea de la fortaleza. Mejor a primera hora de la mañana, con el agua en calma. Apta para la mayoría de los niveles de forma física.
Rafting en el río Tara (día completo): para quienes se alojan varios días en Kotor y quieren una jornada seria al aire libre, el cañón del río Tara, la garganta fluvial más profunda de Europa, está a 3 horas hacia el norte en minibús. Las excursiones de rafting de día completo salen de Kotor, se encargan de todo el transporte y cubren algunos de los rápidos más espectaculares de los Balcanes. Es un día largo (más de 14 horas de puerta a puerta), pero realmente excepcional.
Kotor: excursión de un día de rafting en el TaraCómo encajar la subida a la fortaleza en una estancia más amplia en Kotor
Para la mayoría de los visitantes, la subida a San Giovanni es una sola mañana dentro de una estancia más larga en Kotor, no todo el viaje. Combina de forma natural con el tour a pie por el casco antiguo de Kotor: haz primero la subida física, temprano, y luego un paseo por el casco antiguo, guiado o por libre, cuando el día ya haya entrado en calor y las escaleras queden atrás.
Si estás decidiendo cuántos días dedicar a Kotor en total, nuestra guía de 5, 7 o 10 días en Montenegro explica cómo encajan una mañana en la fortaleza, una tarde en barco por la bahía de Kotor y una excursión de un día al Parque Nacional de Lovćen en una semana realista sin agobios. Quienes encuentren fáciles los 1350 escalones y quieran más desnivel en el mismo viaje deberían mirar también el senderismo en Durmitor, una experiencia de montaña muy distinta y a mayor altitud, 3 horas al norte.
Qué nivel de forma física necesitas realmente
Conviene ser concreto sobre la dificultad, ya que «moderada» significa cosas distintas para personas distintas. La subida solo a la fortaleza (1350 escalones, 260 m de desnivel) es perfectamente asumible para cualquiera que pueda subir cuatro o cinco pisos de escaleras sin parar a descansar repetidamente: requiere un esfuerzo sostenido de 45 a 90 minutos, pero no hay trepadas técnicas, ni exposición que exija no tener vértigo más allá de unas escaleras normales, y hay frecuentes rellanos con bancos a lo largo de la ruta. Visitantes de sesenta y setenta años la completan con regularidad, normalmente a un ritmo más lento y con más pausas para fotos.
La ampliación a Krstac es otra cosa. Piedra suelta bajo los pies, otros 680 m de desnivel y una orientación real sobre marcas tenues del sendero hacen que solo sea adecuada para quienes ya se sienten cómodos en senderos de montaña sin señalizar, el tipo de experiencia que se adquiere en rutas europeas de largo recorrido señalizadas, más que en paseos vacacionales casuales. Si tienes dudas, haz primero la fortaleza; la decisión de continuar a Krstac puede tomarse ese mismo día, cuando ya hayas sentido el terreno y el calor, y volverse en la fortaleza es siempre una opción legítima, no un fracaso.
Amanecer o atardecer: qué luz es mejor de verdad
Los fotógrafos debaten esto con frecuencia. El amanecer (llegando a la fortaleza entre las 6:30 y las 7:30, según la estación) ofrece una luz suave y cálida directamente sobre los muros orientados a la bahía y una posibilidad real de bruma baja sobre el agua; es sin duda la opción más espectacular y la única realista en julio y agosto por el calor. El atardecer obliga a bajar con luz menguante o ya de noche, algo manejable con una linterna frontal pero que añade un riesgo real sobre piedra desgastada y despareja; además implica subir durante las horas más calurosas del día. Para la mayoría de los visitantes, el amanecer es claramente mejor tanto por motivos fotográficos como prácticos.
Una nota sobre la entrada y adónde va el dinero
La entrada de 15 EUR es modesta comparada con otros sitios patrimoniales internacionales, y conviene saber que financia directamente el mantenimiento de los escalones de piedra, las barandillas de seguridad en los tramos expuestos y la conservación de las propias ruinas de la fortaleza. Pagar el billete es lo correcto: es lo que sostiene un camino patrimonial verdaderamente irreemplazable.
Tras el descenso: adónde ir después
Cuando tus piernas se hayan recuperado, el resto de la bahía es fácil de alcanzar. Si todavía estás decidiendo entre bases, dónde alojarse en la bahía de Kotor explica cómo se compara Kotor con sus vecinas, y Kotor o Perast te ayuda a elegir entre el bullicioso casco antiguo y el tranquilo pueblo frente al agua para pasar las noches. Una mañana en los escalones de la fortaleza seguida de una tarde pausada en Perast es una de las formas más suaves de equilibrar esfuerzo y descanso.
A quienes quieran conocer la historia de las murallas que acaban de subir les gustará la página de destino de Kotor, y quien llegue en barco debería leer la guía de logística del puerto de cruceros de Kotor antes de decidir si la fortaleza cabe en una escala corta. Si el calor te ha quitado las ganas de seguir subiendo, la guía de Nuestra Señora de las Rocas cubre una excursión más tranquila sobre el agua, y la página de excursiones de un día desde Kotor enumera formas más fáciles de pasar el día siguiente. Para una visión más amplia de toda la bahía, la página de destino de la bahía de Kotor conecta todos estos lugares.
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