Notre-Dame-des-Rochers à Perast : l'île artificielle et sa chapelle
Comment se rendre à Notre-Dame-des-Rochers depuis Perast ?
Un small water-taxi fonctionne depuis le port de Perast jusqu'à l'îlot. Faites signe depuis la jetée et un bateau en bois viendra vous chercher en quelques minutes. La traversée prend environ 5 minutes. Le tarif standard est de 1 € par personne à l'aller (confirmez le prix actuel localement). L'îlot peut aussi être inclus dans des tours en bateau des Bouches de Kotor au départ de Kotor ou de Tivat.
L’îlot que des générations de pêcheurs ont construit pierre après pierre
Au milieu des Bouches de Kotor, entre le village de Perast et l’île boisée de Saint-Georges, un petit îlot plat s’élève à peine d’un mètre au-dessus de la surface de l’eau. Il est parfaitement circulaire. Il est fait de main d’homme. Et il porte sur son modeste pourtour une chapelle, un petit musée et une tradition visuelle et dévotionnelle qui remonte à six siècles.
Notre-Dame-des-Rochers (Gospa od Škrpjela en monténégrin — littéralement “Notre-Dame du Récif”) est la seule île artificielle de l’Adriatique. Selon la tradition, deux frères pêcheurs de Perast nommés Martinović trouvèrent une icône de la Madone sur un récif dans la baie le 22 juillet 1452. Ils revinrent à l’endroit à plusieurs reprises et furent poussés, dirent-ils, à la fois par un vœu et une vision, à construire autour du récif, pierre après pierre, jusqu’à ce qu’une fondation solide existe pour une chapelle.
La pratique se poursuivit. Pendant des siècles, les marins passant dans la baie en sortant de Kotor ou en y entrant jetèrent des pierres sur le monticule croissant — une forme d’offrande votive, assurant un passage sûr en ajoutant à la fondation sacrée. Les navires revenus sains et saufs de voyages difficiles ajoutèrent des pierres en guise d’action de grâces. Chaque 22 juillet, l’anniversaire de la découverte de l’icône, le même rituel est exécuté publiquement lors de la fête de la Fašinada — l’une des cérémonies maritimes continuellement pratiquées les plus anciennes de l’Adriatique.
Le résultat est une masse terrestre artificielle d’environ 3 000 mètres carrés, construite sur un récif naturel, agrandie par six siècles de jet de pierres, et maintenant assez solide pour supporter une chapelle entièrement construite, un clocher et un petit musée.
À l’intérieur de la chapelle : ce que vous verrez
L’icône de la Madone
L’icône originale trouvée en 1452 est exposée au-dessus du maître-autel dans un reliquaire en argent richement encadré. L’opinion savante place l’origine probable de l’icône au XVe siècle, conformément à la tradition de la découverte. Le type d’image — la Madone tenant l’enfant Jésus — suit la convention dévotionnelle byzantine appelée Hodégétria (Celle qui montre le chemin).
Les 68 plaques votives en argent
Entourant l’autel et couvrant une grande partie de la surface murale inférieure, 68 plaques votives en argent (ex-voto) documentent des moments spécifiques d’intervention miraculeuse que les donateurs ont attribués à Notre-Dame-des-Rochers. Chaque plaque est gravée ou repoussée d’une image de l’événement en question — un navire dans une tempête, un marin par-dessus bord, une maladie surmontée, une bataille — et porte généralement le nom du donateur, la date et une brève inscription.
Les plaques datent des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles et constituent l’une des plus belles collections d’orfèvrerie votive de l’Adriatique. Elles constituent également une archive involontaire : chaque plaque enregistre une crise vécue par une personne spécifique à une année spécifique, et l’ensemble des 68 plaques raconte une histoire condensée des dangers maritimes de Perast — tempêtes, piraterie, guerre, maladie — et la réponse de la communauté à ces dangers.
Les peintures de Tripo Kokolja
Le plafond et les murs supérieurs de la chapelle sont peints par Tripo Kokolja (1661–1713), un peintre né à Perast qui se forma à Venise et revint dans les Bouches de Kotor comme le principal artiste de sa génération. Les peintures de Kokolja à Notre-Dame-des-Rochers sont son cycle le plus complet et représentent l’apogée de son œuvre mature.
Le programme couvre des scènes de la vie de la Vierge Marie et du Nouveau Testament, disposées sur la voûte en berceau dans une composition qui reflète la décoration des églises vénitiennes de l’époque. La gestion de la couleur par Kokolja — les rouges chauds et les bleus profonds caractéristiques de sa formation vénitienne, sur des fonds or qui scintillent à la lueur des bougies — transforme le petit intérieur de la chapelle en un espace qui semble plus grand qu’il ne l’est physiquement.
Le petit musée
Une pièce adjacente à la chapelle contient une petite exposition permanente incluant : la broderie de Katarina Zmajevič, une femme de Perast qui passa 25 ans à broder une grande tapisserie représentant la Vierge, utilisant des mèches de ses propres cheveux comme fil alors que sa vue déclinait au cours de ce travail.
La fête de la Fašinada : le 22 juillet chaque année
La cérémonie annuelle de la Fašinada le 22 juillet est l’événement culturel le plus important de Perast et l’une des traditions festives les plus distinctives du Monténégro. Le rituel est simple : des bateaux de Perast et des villages environnants, décorés de drapeaux et transportant des passagers, se rassemblent dans la baie et font le tour de Notre-Dame-des-Rochers, jetant des pierres dans l’eau autour du périmètre de l’îlot pour ajouter à ses fondations.
La cérémonie a lieu le soir et est précédée d’une messe dans la chapelle, d’une procession depuis Perast et d’un rassemblement public sur le bord de mer. Les visiteurs sont très bienvenus pour assister et regarder depuis la promenade de Perast ou — si chanceux — depuis un bateau loué suivant la procession.
Comment y accéder : tours en bateau et water-taxi
Le water-taxi à 1 €
Le moyen le plus simple et le plus direct d’atteindre Notre-Dame-des-Rochers est le water-taxi depuis le port de Perast. Tout au long des heures de clarté en saison (mai-octobre), des bateaux motorisés en bois attendent à la jetée de Perast. Faites signe depuis la promenade et un bateau viendra en quelques minutes. La traversée dure environ 5 minutes et coûte environ 1 € par personne à l’aller (paiement en espèces au passeur ; les prix peuvent varier légèrement).
Le bateau accoste à la petite jetée en béton de l’îlot. Vous êtes libre de visiter la chapelle et le musée de façon indépendante ; il y a généralement un moine ou un gardien présent. La visite prend en moyenne 30-45 minutes.
Kotor: Perast Old Town & Lady of the Rock Boat TourTours en bateau des Bouches de Kotor
Plusieurs opérateurs proposent des tours des Bouches de Kotor qui incluent Notre-Dame-des-Rochers comme arrêt, généralement combiné avec des vues sur l’île Saint-Georges, le village de Perast et la baie plus large.
Perast: 3h Lady of the Rocks & Blue Cave Private Tour Perast & Kotor Bay: Boat to Lady of the RocksInformations pratiques
Horaires : Chapelle ouverte tous les jours approximativement 9h–18h en saison (mai-octobre). En dehors de la saison, l’îlot peut être inaccessible ou la chapelle fermée à clé — appelez à l’avance.
Admission : Petit droit d’entrée à la chapelle et au musée (environ 1-2 € ; susceptible de changer).
Meilleure visite combinée : Notre-Dame-des-Rochers + promenade à Perast = une demi-journée complète. Ajoutez la vieille ville de Kotor pour une journée complète dans les Bouches de Kotor.
Questions fréquentes
Notre-Dame-des-Rochers est-elle une église en activité ?
Oui. La chapelle est un lieu de culte catholique actif, avec des messes célébrées régulièrement et particulièrement lors de la fête de la Vierge (15 août) et de la Fašinada (22 juillet). Les visiteurs sont bienvenus à tout moment où la chapelle est ouverte mais doivent être particulièrement respectueux pendant les offices.
Peut-on visiter l’île Saint-Georges aussi ?
L’île Saint-Georges — l’îlot naturel avec une abbaye bénédictine visible à proximité — n’est pas ouverte aux visites du grand public. Elle est propriété privée de la communauté du monastère. Les tours en bateau passent à proximité et vous pouvez voir l’extérieur ; le débarquement n’est pas autorisé pour les touristes.
Dans quelles langues sont les inscriptions de la chapelle ?
Les inscriptions sur les plaques votives sont principalement en latin, en italien et en croate, reflétant l’environnement linguistique de l’Adriatique vénitienne. Des inscriptions occasionnelles en dialecte vénitien sont également présentes. Les matériaux d’exposition affichés ont des traductions en anglais.
L’îlot est-il sûr pour les enfants ?
Oui. La surface de l’îlot est plate et la chapelle est facilement accessible. Il n’y a pas de dangers significatifs. Les jeunes enfants doivent être surveillés près du bord de l’eau (le périmètre de l’îlot est bas, avec un dénivelé non gardé vers la baie). La traversée en bateau, de 5 minutes, est très calme dans la baie abritée.
Comment Notre-Dame-des-Rochers s’inscrit-elle dans le circuit culturel des Bouches de Kotor ?
Les Bouches de Kotor offrent l’une des concentrations les plus denses de patrimoine culturel de l’Adriatique orientale. Notre-Dame-des-Rochers est l’îlot votif ; le village de Perast est le village baroque maritime aux 16 palais patriciens et à la montée au clocher ; la vieille ville de Kotor est la cité médiévale classée à l’UNESCO avec la cathédrale Saint-Tryphon (1166) et le musée maritime. Plus à l’intérieur, Cetinje est la capitale royale avec reliques, palais et icône de Philermos ; le mausolée de Njegoš couronne le mont Lovćen au-dessus d’eux tous. Pour le patrimoine religieux spécifiquement, le circuit continue vers le monastère d’Ostrog et le monastère de Morača dans l’intérieur.