La côte monténégrine de Kotor à Ulcinj : le guide complet de road trip
Les activités les mieux notées à réserver
| Distance | Environ 130 km, de Kotor à Ulcinj |
| Temps nécessaire | Une journée complète pour les incontournables, deux jours pour flâner |
| Comment s’y rendre | Voiture de location depuis l’aéroport de Tivat |
| Itinéraire | Routes secondaires côtières, presque sans autoroute |
| Meilleure période | Intersaison, pour une circulation fluide et des arrêts agréables |
La forme du voyage
La route côtière de Kotor à Ulcinj, environ 130 kilomètres au total selon les détours, n’a rien d’une autoroute. C’est une succession de routes secondaires qui longent le littoral de l’Adriatique, grimpent sur des promontoires dont la vue vous oblige à vous arrêter, puis redescendent vers des ports de village où les barques sont tirées au sec et où les tavernes ouvrent à midi. Le parcours traverse quatre milieux côtiers bien distincts, plusieurs villes historiques et un tronçon de paysage, entre Budva et Petrovac, qui compte, sous la bonne lumière, parmi les plus belles routes côtières du sud de l’Europe.
Nous l’avons parcourue dans les deux sens et en différentes saisons. Le sens sud-nord, de départ à Ulcinj et d’arrivée à Kotor, a l’avantage de réserver le paysage le plus spectaculaire (les Bouches de Kotor) pour la fin. Le sens nord-sud, que suit ce guide, permet de faire de Kotor votre base et de passer la première journée à vous habituer à la route, avant que la conduite ne devienne plus détendue sur la côte dégagée.
Prévoyez une journée complète si vous voulez vraiment vous arrêter. Deux jours si vous voulez flâner.
Avant de prendre le volant, il vaut la peine de lire notre guide de la location de voiture au Monténégro et de peser honnêtement le bus contre la voiture. Si vous préférez confier la conduite à quelqu’un d’autre, la comparaison entre conduite autonome et chauffeur privé expose les avantages et les inconvénients de chaque formule. Et pour découvrir tout le pays plutôt que la seule côte, l’itinéraire de road trip en voiture est la suite naturelle.
De Kotor à Budva : le tronçon de montagne
Le premier défi de cette route est aussi le plus spectaculaire : entre Kotor et Budva, il faut traverser la péninsule de Vrmac, soit par la route côtière via Tivat (plus longue, plus plate, qui passe devant la marina de Porto Montenegro), soit par la route de montagne via le col de Trojica (plus courte, plus haute et nettement plus spectaculaire). Nous prenons la route de montagne quand nous avons le temps, et la route côtière quand nous n’en avons pas.
La route de montagne s’élève depuis Kotor par une série de lacets, sur l’ancienne voie commerciale ottomane, avant d’atteindre le col à environ 540 mètres. La vue en arrière sur les Bouches de Kotor depuis cette hauteur est extraordinaire : toute la baie intérieure tient dans un seul cadre, les remparts médiévaux de Kotor dessinent une trame sombre contre la ville en contrebas, et l’eau gris argent s’étire vers le sud, en direction du détroit de Verige. Arrêtez-vous ici. L’aire d’arrêt au-dessus du virage le plus célèbre de la route en lacets figure dans toutes les listes de points de vue photographiques du Monténégro jamais publiées, et ce n’est pas un hasard.
La descente vers Budva vous amène d’abord à Sveti Stefan, visible depuis la route côtière sous l’angle de la photographie classique : l’île aux toits roses sur son tombolo, l’Adriatique au-delà. Offrez-vous l’arrêt dans la zone de stationnement. Nous avons pris ce virage des dizaines de fois et nous freinons encore ici.
Budva : l’étape incontournable
Budva partage les voyageurs en deux camps à peu près égaux. Sa vieille ville, une cité médiévale fortifiée sur une petite péninsule, est vraiment belle, avec son architecture vénitienne, ses ruelles étroites et une plage tout contre les remparts. Sa bande balnéaire, Bečići, Rafailovići, Slovenska Plaža, est une infrastructure de tourisme de masse faite d’hôtels, de bars et de beach clubs qui, en pleine saison, atteint des densités à côté desquelles certains coins de la Costa del Sol paraissent sobres.
Si vous voulez plus qu’un simple passage, notre page de destination sur Budva et la présentation de la vieille ville de Budva expliquent ce qui mérite votre temps, et le guide de la vie nocturne à Budva vous dit ce qu’est vraiment la bande balnéaire une fois la nuit tombée.
L’essentiel est de visiter la vieille ville (trente à quarante-cinq minutes suffisent pour la parcourir correctement) et d’éviter complètement la bande balnéaire de Budva en juillet et en août, sauf si c’est précisément cette ambiance que vous cherchez. Hors saison, Budva est une étape tout à fait agréable : la promenade le long des remparts de la vieille ville est ravissante au crépuscule, les restaurants de fruits de mer sont bons, et l’échelle compacte de la cité fortifiée permet d’en apprécier l’architecture sans lutter contre la foule.
Depuis Budva, un court détour vers le nord mène à Pržno, un petit village de pêcheurs qui a résisté à l’urbanisation touristique de ses voisins et compte plusieurs excellents restaurants de poisson, fréquentés par les familles locales autant que par les visiteurs. C’est l’endroit idéal pour une pause déjeuner.
Sveti Stefan et Petrovac : la riviera à son meilleur
Le tronçon entre Sveti Stefan et Petrovac est celui que nous recommandons le plus vivement aux voyageurs qui manquent de temps pour faire tout le trajet de Kotor à Ulcinj. Le paysage y est varié, avec des promontoires rocheux en alternance avec des criques de sable, des oliveraies qui descendent jusqu’au bord de l’eau et les montagnes des Paštrovići en toile de fond, et les infrastructures touristiques sont présentes sans être envahissantes.
Petrovac est une ville facile à aimer. Une plage de sable en arc de cercle, des fortifications médiévales à l’une de ses extrémités, une promenade de front de mer bordée de restaurants et de cafés, un rythme franchement détendu. La forteresse du Castello et la tour vénitienne à l’extrémité sud de la plage sont des sites mineurs, mais ils valent le détour de dix minutes. La ville a une atmosphère de station familiale que Budva a largement perdue au profit d’un caractère nettement plus commercial.
Au sud de Petrovac, la côte devient plus calme. Le village de Sutomore possède une longue plage de sable, prisée des touristes du pays, et propose des hébergements d’un bon rapport qualité-prix. La route de Bar, une voie rapide qui part de Bar vers l’intérieur des terres, prend ici le relais de la route côtière, et le paysage devient brièvement plus industriel à l’approche de la ville portuaire de Bar.
Pour l’île elle-même, consultez notre guide de l’île de Sveti Stefan et l’article de blog sur la vérité sur l’accès à la plage de Sveti Stefan, qui vous évitera une déception fréquente. Pour les stations balnéaires, Petrovac a sa propre page de destination, et Bečići ou Petrovac vous aide à choisir où passer l’après-midi.
Bar : pas jolie, mais honnête
Bar est le principal port du Monténégro et le terminus sud de la ligne de chemin de fer Belgrade-Bar, qui offre l’un des voyages en train les plus spectaculaires des Balkans (le passage par le canyon de la Morača est extraordinaire à tous égards). La ville elle-même n’est pas belle au sens conventionnel : elle a le caractère d’un port de travail, utilitaire et animé. Mais deux choses y méritent l’arrêt.
La première est le marché aux poissons, qui se tient le matin et reflète la variété de ce que produit l’Adriatique au sud de la riviera. La seconde est Stari Bar, le Vieux Bar, une cité médiévale en ruine à quatre kilomètres à l’intérieur des terres, dans les collines au-dessus de la ville moderne. Le Vieux Bar fut détruit par le bombardement ottoman de 1571 et n’a été ni habité ni restauré depuis. Les ruines, une cathédrale, une tour de l’horloge, plusieurs mosquées et des dizaines d’habitations, sont éparpillées sur un versant, à l’ombre du mont Rumija. C’est l’un des sites médiévaux les moins fréquentés du Monténégro : on peut donc le parcourir presque sans croiser d’autres touristes, ce qui est exactement la bonne façon de vivre un lieu vide depuis 450 ans.
Ulcinj : la ville la plus méridionale de l’Adriatique
La route de Bar à Ulcinj traverse un paysage côtier dont le caractère change peu à peu à l’approche de la frontière albanaise. La végétation devient plus sèche et plus méditerranéenne : oliveraies, grenadiers, fleurs jaunes du genêt d’Espagne au bord de la route. La lumière est différente ici : plus dorée, plus contrastée, avec des ombres de fin d’après-midi plus tranchées qu’au nord.
Ulcinj elle-même est une surprise. La vieille ville, perchée sur un promontoire rocheux au-dessus de l’Adriatique, avec des remparts visibles de loin depuis la route côtière, a un caractère ottoman bien distinct du baroque vénitien de Kotor et de Budva. La ville est restée sous domination ottomane de 1571 à 1878 ; elle compte encore plusieurs mosquées en activité, une population majoritairement albanaise et une culture culinaire qui reflète cette histoire stratifiée : börek, burek, pita, grillades et l’excellent poisson du sud de l’Adriatique.
Pour en savoir plus sur la ville, consultez la page de destination d’Ulcinj ; et si vous hésitez sur l’endroit où poser vos valises, Bar ou Ulcinj est la comparaison à lire.
Velika Plaža, la Grande Plage, s’étire au sud d’Ulcinj sur douze kilomètres : c’est l’une des plus longues plages de sable de l’Adriatique. Elle est non aménagée sur presque toute sa longueur, adossée à des dunes et à des zones humides. En septembre, elle est presque déserte.
Que parcourir, que laisser de côté
Après plusieurs parcours complets de cet itinéraire, voici notre recommandation honnête :
Prenez la route de montagne de Kotor à Budva (pour la vue). Arrêtez-vous à Pržno pour déjeuner. Traversez Sveti Stefan lentement (en vous arrêtant aux deux aires d’arrêt). Passez un après-midi à Petrovac. Faites le détour par Stari Bar (ne le manquez pas). Arrivez à Ulcinj en fin d’après-midi et parcourez les remparts de la vieille ville au crépuscule.
Ce qu’il faut laisser de côté si le temps presse : la bande balnéaire de Budva, le centre-ville de Sutomore (la plage est correcte, la ville non) et le tronçon de route principale entre le port de Bar et l’embranchement de Stari Bar, qui est sans intérêt.
Pour la route, une voiture de location à l’aéroport de Tivat est le point de départ pratique. Les routes sont en état correct partout, même si les lacets de montagne de Kotor demandent de la prudence par temps de pluie. Les stations-service sont fiables le long de la côte ; emportez une carte routière ou un GPS hors ligne, car le signal mobile est inégal sur certains tronçons de promontoire.
Notre Kotor : excursion d'une journée complète au lac Skadar offre une alternative à la conduite autonome pour la partie du lac de Skadar, si vous voulez combiner la côte et le lac sans vous occuper de la navigation. Et pour le contexte qui rend ce littoral lisible, notre guide de destination sur la riviera monténégrine et notre article sur les Bouches de Kotor sont les compagnons naturels de ce récit de route.
De retour à Kotor, la vieille ville récompense ceux qui la parcourent à pied, et une Visite à pied de Kotor en petit groupe (vieille ville) est un moyen simple de donner un sens aux remparts et aux ruelles le jour où vous ne conduisez pas. Notre guide de la vieille ville de Kotor à pied couvre le même terrain si vous préférez y aller seul, et la page de destination de Kotor est le point de départ pour une vue d’ensemble.
Un jour ou deux : comment décider
Une seule journée bien menée couvre les incontournables décrits ci-dessus (la route de montagne, Sveti Stefan, Petrovac, Stari Bar et Ulcinj au crépuscule), mais c’est une longue journée, de dix à douze heures en comptant les arrêts. Si vous avez le temps, la répartir sur deux jours avec une nuit à Petrovac ou à Bar enlève la précipitation du tronçon central et vous permet d’ajouter une pause plage grâce à notre guide des plages cachées près de Petrovac et de Bar, ou de poursuivre sur Velika Plaža à Ulcinj le lendemain matin avant de remonter vers le nord.
Questions fréquentes sur la route côtière du Monténégro, de Kotor à Ulcinj
Combien de temps dure réellement le trajet de Kotor à Ulcinj ? La conduite seule prend environ trois heures sans arrêt, mais l’itinéraire mérite qu’on s’arrête : les aires d’arrêt de Sveti Stefan, la promenade de Petrovac, les ruines de Stari Bar. Prévoyez une journée complète pour vous arrêter vraiment, ou deux jours pour flâner comme il se doit.
Faut-il un 4x4 ou une voiture de location classique suffit-elle ? Une voiture de location classique suffit pour tout l’itinéraire. Les routes sont des routes secondaires goudronnées de bout en bout, même si elles sont étroites et sinueuses dans la section de montagne entre Kotor et Budva ; aucune capacité de conduite tout-terrain n’est nécessaire.