La côte monténégrine de Kotor à Ulcinj : le guide complet de road trip

La forme du voyage

La route côtière de Kotor à Ulcinj — environ 130 kilomètres au total selon les détours — n’est pas une autoroute. C’est une série de routes secondaires connectées qui épousent le rivage adriatique, grimpent jusqu’à des caps avec des vues qui imposent de s’arrêter, et descendent jusqu’à des ports de village où les bateaux sont tirés sur la rive et les tavernes ouvrent à midi. L’itinéraire traverse quatre environnements côtiers distincts, plusieurs villes historiques, et une portion de paysage — entre Budva et Petrovac — qui est, sous la bonne lumière, parmi les plus beaux trajets côtiers du sud de l’Europe.

Nous l’avons conduites dans les deux sens et en différentes saisons. La direction sud-nord, partant d’Ulcinj et finissant à Kotor, a l’avantage d’arriver au paysage le plus dramatique (la baie) à la fin. La direction nord-sud, que suit ce guide, permet d’utiliser Kotor comme base et de passer le premier jour à se familiariser avec la route avant que la conduite ne devienne plus détendue sur la côte ouverte.

Prévoyez une journée complète pour des arrêts significatifs. Deux jours si vous voulez vous attarder.

Kotor à Budva : la section de montagne

Le premier défi de ce trajet est aussi son plus spectaculaire : la section entre Kotor et Budva traverse la péninsule du Vrmac et implique soit la route côtière via Tivat (plus longue, plus plate, passant par la marina Porto Montenegro) soit la route de montagne via le col de Trojica (plus courte, plus haute, et nettement plus dramatique). Nous prenons la route de montagne quand nous avons le temps et la route côtière quand nous ne l’avons pas.

La route de montagne monte depuis Kotor par une série de virages en lacets — l’ancienne route commerciale ottomane — avant d’atteindre le col à environ 540 mètres. Les vues sur la baie de Kotor depuis cette hauteur sont extraordinaires : toute la baie intérieure visible en un seul cadre, les remparts médiévaux de Kotor formant un motif sombre contre la ville en dessous, l’eau gris-argent s’étendant vers le sud jusqu’aux narrows des Verige. Arrêtez-vous ici. Le belvédère au-dessus du virage le plus célèbre de la route des lacets a fait son entrée dans toutes les listes de photographie des vues du Monténégro jamais publiées, à juste titre.

La descente vers Budva vous amène d’abord à Sveti Stefan, visible depuis la route côtière dans la photographie classique : l’île aux toits roses sur son tombolo, l’Adriatique au-delà. Accordez-vous le belvédère. Nous avons pris ce virage des dizaines de fois et freinons encore ici.

Budva : l’arrêt nécessaire

Budva divise les voyageurs à peu près en deux moitiés. Sa vieille ville — une cité médiévale fortifiée sur une petite péninsule — est genuinement belle, avec une architecture vénitienne, des ruelles étroites, et une plage immédiatement adjacente aux remparts. Sa bande de villégiature — Bečići, Rafailovići, Slovenska Plaža — est une infrastructure de tourisme de masse d’hôtels, de bars et de clubs de plage qui atteint en haute saison des densités qui font paraître certaines parties de la Costa del Sol sobres.

La clé est de visiter la vieille ville (trente à quarante-cinq minutes suffisent pour la parcourir convenablement) et d’éviter entièrement la bande de villégiature de Budva en juillet et août sauf si vous souhaitez spécifiquement cet environnement. Hors saison, Budva est un arrêt tout à fait agréable — la promenade le long des remparts de la vieille ville est ravissante au crépuscule, les restaurants de fruits de mer sont bons, et l’échelle compacte de la cité fortifiée permet d’apprécier son architecture sans combattre les foules.

Depuis Budva, un court détour au nord vous amène à Pržno, un petit village de pêcheurs qui a résisté au développement de villégiature de ses voisins et dispose de plusieurs excellents restaurants de poisson que les familles locales fréquentent aux côtés des touristes. C’est le bon endroit pour un déjeuner.

Sveti Stefan et Petrovac : la riviera à son meilleur

La portion entre Sveti Stefan et Petrovac est la section de côte que nous recommandons le plus fortement aux voyageurs qui ont peu de temps pour le trajet complet Kotor-Ulcinj. Le paysage est varié — des caps rocheux alternant avec des criques sablonneuses, des oliveraies descendant jusqu’au bord de l’eau, les montagnes Paštrovska en toile de fond — et l’infrastructure touristique est présente mais pas écrasante.

Petrovac elle-même est une ville facile à aimer. Une plage de sable courbe avec des fortifications médiévales à une extrémité, une promenade bordée de restaurants et de cafés, un rythme genuinement détendu. La forteresse Castello et la tour vénitienne à l’extrémité sud de la plage sont des sites mineurs mais méritent le détour de dix minutes.

Au sud de Petrovac, la côte devient plus calme. Le village de Sutomore a une longue plage de sable populaire auprès des touristes domestiques. La route nationale de Bar — une autoroute qui va de Bar vers l’intérieur — prend le relais sur la route côtière ici, et le paysage devient brièvement plus industriel à l’approche de la ville portuaire de Bar.

Bar : pas jolie, mais honnête

Bar est la principale ville portuaire du Monténégro et le terminus sud du chemin de fer Belgrade-Bar, qui offre l’un des trajets ferroviaires les plus spectaculaires des Balkans (la section à travers le canyon de Morača est extraordinaire par tout standard). La ville elle-même n’est pas conventionnellement attractive — elle a le caractère d’un port actif, utilitaire et animé — mais elle vaut deux arrêts.

Le premier est le marché aux poissons, qui se tient le matin et reflète la variété de ce que l’Adriatique au sud de la riviera produit. Le second est Stari Bar — le vieux Bar — une ville médiévale en ruines à quatre kilomètres dans les terres dans les collines au-dessus de la ville moderne. Le vieux Bar a été détruit par un bombardement ottoman en 1571 et n’a pas été habité ni restauré depuis. Les ruines — une cathédrale, une tour de l’horloge, plusieurs mosquées, et des dizaines de structures résidentielles — sont dispersées sur une colline dans l’ombre du mont Rumija. C’est l’un des sites médiévaux les moins visités du Monténégro, ce qui signifie qu’on peut le parcourir avec presque aucun autre touriste.

Ulcinj : la ville la plus méridionale de l’Adriatique

La route de Bar à Ulcinj traverse un paysage côtier qui change progressivement de caractère à mesure qu’on approche de la frontière albanaise. La végétation devient plus sèche et plus méditerranéenne — oliveraies, grenadiers, les fleurs jaunes du Spartium le long des bords de route. La lumière est différente ici : plus dorée, plus contrastée, les ombres de l’après-midi tardif plus nettes que plus au nord.

Ulcinj elle-même est une surprise. La vieille ville — perchée sur un promontoire rocheux au-dessus de l’Adriatique, ses remparts visibles de loin sur la route côtière — a un caractère ottoman distinct de la baroque vénitienne de Kotor et de Budva. La ville était sous domination ottomane de 1571 à 1878 et compte plusieurs mosquées encore en activité, une population majoritairement albanaise et une culture gastronomique qui reflète cette histoire superposée : börek, burek, pita, viandes grillées, et l’excellent poisson de l’Adriatique méridionale.

Velika Plaža — la Grande Plage — s’étend au sud d’Ulcinj sur douze kilomètres, l’une des plus longues plages de sable de l’Adriatique. Elle est peu développée sur la majeure partie de sa longueur, adossée à des dunes et des zones humides. En septembre, elle est presque vide.

Quoi conduire, quoi éviter

Après plusieurs itérations complètes de cet itinéraire, voici notre recommandation de routage honnête :

Prenez la route de montagne de Kotor à Budva (pour les vues). Arrêtez-vous à Pržno pour déjeuner. Conduisez lentement devant Sveti Stefan (en vous arrêtant aux deux belvédères). Passez un après-midi à Petrovac. Faites un détour à Stari Bar (ne sautez pas ce point). Arrivez à Ulcinj en fin d’après-midi et promenez-vous sur les remparts de la vieille ville au crépuscule.

Quoi éviter si le temps est serré : la bande de villégiature de Budva, le centre-ville de Sutomore (la plage est bien, la ville ne l’est pas), et la section de route principale entre le port de Bar et la bifurcation de Stari Bar, qui est sans relief.

Pour le trajet, une voiture de location depuis l’aéroport de Tivat est le point de départ pratique. Les routes sont en état raisonnable partout, bien que les lacets de Kotor nécessitent de la prudence par temps humide. Les stations-service sont fiables tout au long de la côte ; emportez une carte routière ou un GPS hors-ligne car le signal mobile est variable sur certaines sections de cap.

Notre Kotor: Skadar Lake Full-Day Tour offre une alternative à la conduite autonome pour la section du lac de Skadar si vous souhaitez combiner la côte et le lac sans gérer vous-même la navigation.