Die Leiter von Kotor vor Sonnenaufgang erklimmen: 1.350 Stufen und ein Blick, der jeden davon wert ist

Wo	Von den Mauern der Altstadt von Kotor bis zur Festung San Giovanni
Kosten	15 € pro Person (kostenlos für Kinder unter 12 Jahren)
Zeitbedarf	90 Minuten bis 2 Stunden für Hin- und Rückweg
Stufen	Rund 1.350
Beste Zeit	April–Oktober für den Sonnenaufgang, in der Nebensaison 5:45–6:30 Uhr

Der Wecker klingelt um 4:45 Uhr

Das Zimmer ist dunkel, und die Altstadt ist still – wirklich still, so still, wie es an einem Ort, der tagsüber voller Leben ist, nur zwischen zwei und fünf Uhr morgens sein kann. Ich ziehe mich zwiebelartig an, fülle meine Wasserflasche und schlüpfe aus der Wohnung in eine Gasse, in der sich 700 Jahre Schritte abgelagert haben. Meine eigenen klingen mir zu laut.

Der Aufstieg beginnt am nördlichen Ende der Altstadt von Kotor, am Tor in der Nähe der Kirche Unserer Lieben Frau von der Genesung. Die Öffnungszeiten hängen am Tor aus und stehen auf der Website der Gemeinde Kotor. Der Eintritt kostet 15 €.

Die ersten hundert Stufen sind leicht. Der Weg ist gut instand gehalten, die Steine wurden im 14. und 15. Jahrhundert von venezianischen Steinmetzen gesetzt, die wussten, dass eine Befestigung nur so gut ist wie ihr Zugang. Die Mauern reichen hier zu beiden Seiten bis zur Brusthöhe, und unter mir liegt die Stadt als Geometrie aus Terrakottadächern und dunklen Gassen, mit Kirchtürmen, die von den Straßenlaternen von unten angestrahlt werden.

Die Befestigungsanlagen als Architektur

Die Mauern von Kotor erstrecken sich insgesamt über rund 4,5 Kilometer und umfassen Türme, Bastionen und die Festung San Giovanni auf dem Gipfel. Sie entstanden in Etappen – byzantinische Fundamente, venezianische Bauten, später von osmanischen Belagerungen beschädigte Abschnitte, die jeweils von demjenigen ausgebessert wurden, der die Stadt gerade kontrollierte –, und die Vielfalt von Stein und Mauertechnik ist bei genauem Hinsehen erkennbar. Manche Abschnitte bestehen aus tiefrosafarbenem Kalkstein. Andere sind hellgrau, fast weiß, und die Fugen zwischen den Blöcken sind so breit, dass sie auf hastigen Bau während einer Belagerung schließen lassen.

Etwa bei Stufe 300 wird der Weg schmaler, die Mauer fällt links ab und gibt die ersten echten Ausblicke hinunter auf die Bucht frei. Das Wasser ist noch dunkel – die Dunkelheit vor der Dämmerung ist eher Textur als Farbe –, doch die Lichter der Dörfer am gegenüberliegenden Ufer zeichnen die Kontur der inneren Bucht präzise nach. Perast zeigt sich als Ansammlung warmen Lichts. Darüber ragt die schwarze Masse der Berge.

Ich bleibe hier länger stehen, als ich vorhatte. Die Stille ist bemerkenswert. Irgendwo unten fängt ein Hund an zu bellen und hört wieder auf. Die Stadt atmet.

Der mittlere Abschnitt

Zwischen Stufe 400 und 900 wird der Aufstieg wirklich anstrengend. Der Neigungswinkel nimmt zu. Der Weg ist weiterhin steingepflastert, aber schmaler, und an manchen Stellen ist die Befestigungsmauer teilweise eingestürzt und hat ein Trümmerfeld hinterlassen, in dem man seine Schritte sorgfältig wählen muss. Bei Nässe wäre dieser Abschnitt tückisch – der Kalkstein poliert sich zu einer nahezu reibungslosen Oberfläche. Im April, nach einer trockenen Woche, ist er unproblematisch.

In den Mauern sind in unterschiedlicher Höhe zwei kleine Kirchen eingelassen – Santa Maria Remedy und ein älteres Bauwerk, dessen Patrozinium in Vergessenheit geraten ist. Beide sind verschlossen, doch die kleinen Höfe davor dienen als natürliche Rastplätze, und von jedem aus verändert sich die Aussicht beim Aufstieg deutlich. Die Altstadt unten gibt allmählich ihren Grundriss preis – das Raster der Hauptstraßen, den offenen Platz vor der Kathedrale, das dunkle Band des Kanals.

Bei etwa Stufe 700 beginnt der Himmel im Osten heller zu werden. Ich habe ungefähr zwei Drittel des Wegs geschafft und stehe auf einem Mauerabschnitt, der als Bastion nach außen springt. Das Lovćen-Massiv, das sich hinter Kotor auf fast 1.750 Meter erhebt, fängt als Erstes die Farbe ein: eine lachsrosa Linie am Gipfel, die vielleicht vier Minuten hält, bevor der ganze Kamm aufglüht.

Ich habe Aussichtspunkte für den Sonnenaufgang auf vier Kontinenten besucht. Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass die nächsten zwanzig Minuten zu den visuell außergewöhnlichsten gehören, die ich je im Freien verbracht habe.

San Giovanni im Morgengrauen

Die Festung ganz oben – das Kastell des heiligen Johannes oder Tvrđava Sveti Ivan – ist eine Ruine, ihre Innenräume sind zum Himmel offen, ihre Mauern intakt, aber ohne Dach. In ihrer Blütezeit war sie ein vollständiges Verteidigungssystem mit einer Garnison, die die Stadt gegen jeden Angriff verteidigen konnte, der diese Höhe erreichte. Die Mauern sind dick genug, um darauf entlangzugehen, und ich tue es, folge der Südseite der Festung bis zu einer Stelle, an der die gesamte Bucht in einem einzigen Panorama zu überblicken ist.

Die Sonne hat den Kamm überwunden. Die Bucht leuchtet jetzt intensiv blaugrün, von Osten beleuchtet, und die Halbinsel Luštica hinter Tivat glüht an ihrem fernen Ufer orange. Die Kreuzfahrtschiffe – zwei, vor Anker in der äußeren Bucht bei Tivat – fangen das Licht auf und werfen es zurück. Die Altstadt von Kotor direkt darunter ist eine perfekte Miniatur, ihre Straßen wie ein Brettspiel angelegt, der Kathedralplatz schon im direkten Licht, während die umliegenden Gassen noch im Schatten liegen.

Ich verbringe eine Stunde hier oben. Zwei weitere Paare kommen an – beide offensichtlich ebenfalls Frühaufsteher mit Plan –, und wir nicken einander zu, wie es Menschen tun, die sich einen frühen Morgen an einem besonderen Ort teilen. Es gibt nicht viel zu sagen. Die Aussicht sagt es.

Praktische Hinweise zum Aufstieg

Wann Sie gehen sollten: April bis Oktober für den Sonnenaufgang. In der Nebensaison (April, Mai, September, Oktober) setzt das Licht zwischen 5:45 und 6:30 Uhr ein. Im Sommer (Juni–August) heißt es sehr frühes Aufstehen, dafür sind die Zeitfenster für das goldene Licht am längsten. Im Winter ist es an klaren Tagen möglich, aber die Mauern können vereist sein.

Was Sie anziehen sollten: Mehrere Schichten. In der Altstadt kann es abends warm sein, aber die Festung liegt mehrere hundert Meter über dem Meeresspiegel und ist dem Wind ausgesetzt. Eine leichte Windjacke ist unverzichtbar. Festes Schuhwerk ist Pflicht – Schuhe mit Ledersohle oder Flip-Flops auf diesem polierten Kalkstein sind keine gute Idee.

Wasser: Nehmen Sie mindestens einen Liter mit. Auf dem Weg gibt es nirgends Wasser zu kaufen. Hin- und Rückweg dauern je nach Tempo 90 Minuten bis zwei Stunden.

Tickets: Vom 1. März bis 30. November sind die Mauern kostenpflichtig. Der Preis beträgt 15 € pro Person, Kinder unter 12 Jahren sind frei.

Allein oder mit Führer: Bei den Mauern gehe ich am liebsten allein – das Erlebnis ist nach innen gekehrt, meditativ. Wenn Sie die Geschichte der Befestigungen und der Stadt darunter verstehen möchten, schließen Sie sich an Ihrem ersten Tag einer Kotor Altstadt – Wandertour in Kleingruppe an und gehen Sie die Mauern danach selbstständig zum Sonnenaufgang. Die Geschichte legt sich dann wie eine zweite Ebene über das, was Sie sehen.

Alternative Seilbahn: Die Seilbahn von Kotor fährt inzwischen von der Altstadt hinauf zu den Ausläufern des Lovćen und bietet Ausblicke über die Bucht ohne den Treppenaufstieg. Sie ist für sich genommen spektakulär. Aber es ist nicht dasselbe, wie sich den Ausblick zu Fuß zu verdienen.

Der Abstieg

Der Abstieg geht schneller, ist aber härter für die Knie. Die Stufen sind so steil, dass man nicht einfach hinunterschreiten kann – man setzt die Füße bewusst und stützt sich auf den schmaleren Abschnitten an der Mauer ab. Planen Sie mindestens fünfundvierzig Minuten ein.

Als ich das Tor erreiche, erwacht die Altstadt. Die Bäckerei in der Nähe des Platzes hat geöffnet – ich rieche das Brot schon in der Gasse. Ein Lieferwagen versucht mit mäßigem Erfolg, sich durch eine Straße zu manövrieren, die nicht für Kraftfahrzeuge gedacht war. Die Katzen, die sich über Nacht vermehrt haben, wie sie es in der Altstadt von Kotor scheinbar immer tun, haben ihre gewohnten Plätze auf jeder warmen Steinfläche eingenommen.

Ich frühstücke an einem Tisch beim Südtor und sehe zu, wie die ersten Kreuzfahrtpassagiere vom Hafen hereintröpfeln. Sie sind fröhlich, gut organisiert und tragen gute Kameras. Sie werden Kotor schön und effizient sehen. Aber sie werden es nicht so sehen wie ich gerade eben: aus 280 Metern Höhe, im ersten Licht, die Bucht unter mir ausgebreitet und nichts in Bewegung außer dem wechselnden Farbspiel des Wassers.

Für eine ausführlichere Erkundung der Bucht vom Wasser aus empfehle ich eine Bootstour zur Blauen Grotte und nach Maria vom Felsen – der Kontrast zwischen dem hohen Blick von den Mauern und der Perspektive auf Wasserhöhe ist eines der großen Erlebnisse in Kotor. Und wenn Sie mehr Zeit in den Bergen planen, behandelt unser Wanderführer für den Durmitor das ganz andere Terrain im Landesinneren von Montenegro.

Warum die Mauern das Erste sein sollten, was Sie in Kotor unternehmen

Jede Route durch die Bucht von Kotor baut die Mauern irgendwo ein. Der ehrliche Rat lautet: Machen Sie sie zuerst – nicht als Pflichtpunkt, sondern weil der Blick von San Giovanni alles, was Sie danach auf Bodenhöhe sehen, neu ordnet. Wenn Sie über der Stadt gestanden und ihre Geografie verstanden haben – die Beziehung zwischen den Mauern und der Felswand, die Anordnung der Gassen darunter, die Lage der Bucht im Verhältnis zur Meerenge von Verige –, bekommt der anschließende Spaziergang durch die Altstadt eine andere Qualität. Sie bewegen sich durch eine Landschaft, die Sie von oben bereits begriffen haben.

Die Stadtmauern sind zudem, wenn man sie zum Sonnenaufgang geht, der Ort, an dem man versteht, warum Kotor seit zwei Jahrtausenden durchgehend bewohnt ist. Der Standort ergibt keinen Sinn, solange man nicht auf seiner Höhe war: Die Festung beherrscht die gesamte Bucht, die Stadt darunter ist an drei Seiten von Bergen und an der vierten vom Wasser geschützt, und die Stadtmauern sind schlicht der logische Ausdruck der natürlichen Verteidigungsfähigkeit des Ortes. Von San Giovanni aus ist im Morgengrauen alles selbsterklärend, auf eine Weise, die ein Geschichtsbuch nicht ganz erreichen kann.

Gehen Sie wieder hinunter. Trinken Sie einen Kaffee. Und lassen Sie dann den Rest von Kotor auf sich zukommen. Der Tag wird sich anders anfühlen, weil er so begonnen hat – und die 7-Tage-Route für Erstbesucher, die wir Erstbesuchern empfehlen, ist genau um solche Morgen herum aufgebaut, an denen das beste Erlebnis denen vorbehalten ist, die den Wecker stellen.

Fitness und für wen sich der Aufstieg eignet

Es ist keine technische Kletterei, aber eine echte körperliche Anstrengung: rund 1.350 unebene Steinstufen mit einem spürbaren Höhenunterschied, in der ersten Hälfte im Dunkeln, wenn Sie dem Sonnenaufgang entgegengehen. Jeder mit durchschnittlicher Wanderkondition schafft das, aber es ist kein gemütlicher Spaziergang – planen Sie die vollen 90 Minuten bis zwei Stunden ein, machen Sie Pausen an den oben beschriebenen natürlichen Rastplätzen und versuchen Sie es nicht, wenn Sie Knieprobleme haben, die steile Abstiege erschweren, denn das Hinabgehen ist anstrengender als das Hinaufgehen. Wenn Ihnen der volle Sonnenaufgangsaufstieg zu ehrgeizig erscheint, erreicht die Kotor: offizielles Seilbahn-Ticket hin und zurück ähnliche Höhen über der Bucht ohne Treppen.

Den Rest des Tages rund um den Aufstieg planen

Ein Sonnenaufgang auf den Mauern lässt Ihnen einen ganzen Tag und einen gesunden Appetit. Unser Ratgeber zur Leiter von Kotor geht tiefer auf die Route selbst ein, und der Ratgeber zum Turm an der Leiter von Kotor lohnt einen Blick, wenn die Festungsbauten Ihr Interesse geweckt haben. Für die Gassen, auf die Sie von oben hinabgeschaut haben, zeigt ein Tag in Kotor, wie Sie sie ablaufen, sobald die Geschäfte öffnen, und der Spaziergangführer durch die Altstadt von Kotor liefert die Geschichte hinter den Plätzen und Toren.

Wenn das Frühstück Ihre Neugier auf die lokale Küche geweckt hat, sind der Ratgeber zur Food-Tour in Kotor und die besten Restaurants in Kotor gute nächste Stationen. Und wenn Sie sich die Geschichte der Stadt lieber erklären lassen, passt ein Kotor: 1-stündige Highlights-Wanderung gut zu einem Morgen, der auf den Befestigungen begonnen hat.

Von den Mauern aus sehen Sie Perast über dem Wasser leuchten, und es bietet sich als Fortsetzung an: Unsere Seite zu Perast und der Vergleich Kotor gegen Perast helfen Ihnen zu entscheiden, wie Sie dort einen Nachmittag verbringen. Einen weiteren Blick darauf, wie sich der Aufstieg in einen kurzen Aufenthalt einfügt, bietet die Route für ein langes Wochenende in Kotor, und wenn Sie in der Stadt übernachten, zeigt wo Sie in der Bucht von Kotor übernachten sollten, welche Standorte Ihnen am nächsten zum Nordtor liegen.

Häufige Fragen zum Aufstieg auf der Leiter von Kotor vor Sonnenaufgang

Brauche ich einen Führer, um die Mauern von Kotor zum Sonnenaufgang zu besteigen? Nein. Der Weg ist gut markiert und lässt sich gefahrlos selbstständig bewältigen, und die meisten, die den Sonnenaufgangsaufstieg machen, gehen allein, um das nach innen gekehrte Erlebnis zu genießen. Eine geführte Wandertour lohnt sich separat bei Tageslicht, um die historischen Zusammenhänge zu erfahren.

Wann muss ich aufstehen, um den Sonnenaufgang oben zu erleben? Planen Sie, etwa 90 Minuten bis zwei Stunden vor Sonnenaufgang loszugehen, je nach Ihrem Tempo und der Zahl der Pausen. In der Nebensaison geht die Sonne zwischen 5:45 und 6:30 Uhr auf, ein Start zwischen 4:15 und 4:45 Uhr ist also üblich.