Die Leiter von Kotor vor Sonnenaufgang erklimmen: 1.350 Stufen und ein Blick, der jeden davon wert ist
Der Wecker klingelt um 4:45 Uhr
Das Zimmer ist dunkel und die Altstadt ist still — wirklich still, die Art von Stille, die zwischen 2 und 5 Uhr morgens nur an Orten existiert, die tagsüber belebt sind. Ich ziehe mich in Schichten an, fülle meine Wasserflasche und gleite aus der Wohnung in eine Gasse, die 700 Jahre Schritte aufgesaugt hat. Meine eigenen klingen zu laut.
Der Aufstieg beginnt am nördlichen Ende von Kotors Altstadt, durch das Tor nahe der Kirche Unserer Lieben Frau von der Heilung. Es gibt ein Schild mit den Öffnungszeiten — die Mauern öffnen offiziell um 8 Uhr in der Nebensaison, früher im Sommer — aber im April, in der Dunkelheit, ist das Tor offen. Ich erfahre später, dass dies absichtlich ist: Der Aufseher öffnet es für die Sonnenaufgang-Kletterer. Es gibt eine Ehrenkasse für den Eintrittspreis. Ich hinterlasse einen Schein.
Die ersten hundert Stufen sind einfach. Der Weg ist gut gepflegt, die Steine im 14. und 15. Jahrhundert von venezianischen Steinmetzen gefügt. Die Mauern sind auf beiden Seiten brusthoch, und die Stadt darunter ist eine Geometrie aus Terrakottadächern und dunklen Gassen.
Die Befestigungen als Architektur
Die Mauern von Kotor erstrecken sich in ihrer Gesamtheit über etwa 4,5 Kilometer und umfassen Türme, Bastionen und die Festung San Giovanni auf dem Gipfel. Sie wurden in Etappen gebaut — byzantinische Fundamente, venezianischer Bau, spätere osmanische Belagerungsschäden repariert von wem auch immer die Stadt zu einem gegebenen Zeitpunkt kontrollierte.
Rund um Stufe 300 verengt sich der Weg und die Mauer fällt auf der linken Seite ab und enthüllt die ersten echten Ausblicke zur Bucht hinunter. Das Wasser ist noch dunkel — Vor-Dämmerung, die Art von Dunkelheit, die mehr Textur als Farbe ist — aber die Lichter der Dörfer am gegenüberliegenden Ufer zeichnen präzise den Kontur der inneren Bucht nach. Perast ist als Cluster warmen Lichts sichtbar.
Der mittlere Abschnitt
Stufen 400 bis 900 sind der Abschnitt, wo der Aufstieg wirklich anspruchsvoll wird. Der Winkel nimmt zu. Es gibt zwei kleine in die Mauern eingebettete Kirchen — Santa Maria Remedy und eine frühere Struktur, deren Widmung verloren gegangen ist. Beide sind verschlossen, aber die kleinen Vorhöfe davor dienen als natürliche Rastpunkte.
Bei ungefähr Stufe 700 beginnt der Himmel im Osten aufzuhellen. Ich stehe auf einem Mauerabschnitt, der nach außen ragt, um eine Bastion zu bilden. Das Lovćen-Massiv, das hinter Kotor auf fast 1.750 Meter aufsteigt, fängt die erste Farbe auf: eine Linie aus Lachsrosa auf dem Gipfel, die vielleicht vier Minuten hält, bevor der gesamte Kamm aufleuchtet.
Ich war bei Sonnenaufgang-Aussichtspunkten auf vier Kontinenten. Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass die nächsten zwanzig Minuten zu den visuell außergewöhnlichsten gehören, die ich im Freien verbracht habe.
San Giovanni in der Morgendämmerung
Die Festung auf dem Gipfel — das Kastell des Heiligen Johannes — ist eine Ruine. Die Sonne hat den Kamm freigegeben. Die Bucht ist jetzt ein intensives Blaugrün, von Osten beleuchtet. Kotors Altstadt direkt darunter ist eine perfekte Miniatur, ihre Straßen wie ein Brettspiel ausgelegt.
Ich verbringe eine Stunde dort oben. Zwei andere Paare treffen ein — beide offensichtlich auch Frühaufsteher, die das geplant haben — und wir nicken uns auf die Art zu, wie Menschen, die einen frühen Morgen an einem besonderen Ort teilen, dazu neigen.
Praktische Details für den Aufstieg
Wann gehen: April bis Oktober für den Sonnenaufgang. In der Schulter-Saison (April, Mai, September, Oktober) kommt das Licht zwischen 5:45 und 6:30 Uhr an.
Was anziehen: Schichten. Die Festung ist mehrere hundert Meter über dem Meeresspiegel und windexponiert. Geeignetes Schuhwerk ist nicht verhandelbar — Ledersohlen oder Flip-Flops auf dem polierten Kalkstein sind eine schlechte Idee.
Wasser: Mindestens einen Liter mitbringen. Die Hin- und Rückfahrt dauert 90 Minuten bis zwei Stunden je nach Tempo.
Tickets: Die Mauern sind während der offiziellen Stunden mit Tickets versehen. In den ganz frühen Morgenstunden funktioniert das Ehrenkassen-System. Der aktuelle Preis beträgt rund 8 EUR pro Person.
Alleine vs. mit Führung: Für die Mauern speziell bevorzuge ich es, alleine zu gehen — die Erfahrung ist introspektiv und meditativ. Wer die Geschichte der Befestigungen verstehen möchte, sollte einer Kleingruppen-Führung durch Kotor am ersten Tag folgen und dann die Mauern unabhängig bei Sonnenaufgang begehen.
Seilbahn-Alternative: Die Kotor-Seilbahn fährt jetzt von der Altstadt zu den Lovćen-Ausläufern und bietet Blicke über die Bucht ohne den Treppenaufstieg. Sie ist in ihrer eigenen Art spektakulär. Aber es ist nicht dasselbe wie der erarbeitete Ausblick.
Warum die Mauern das Erste sein sollten, was man in Kotor tut
Jede Reiseroute für die Bucht von Kotor setzt die Mauern irgendwo ein. Der ehrliche Rat ist, sie an den Anfang zu setzen — nicht als Abhaken einer Liste, sondern weil der Blick von San Giovanni alles umformt, was man danach auf Bodenhöhe sieht. Wenn man über der Stadt gestanden und ihre Geografie verstanden hat — die Beziehung zwischen den Mauern und dem Felsen, die Lage der Bucht relativ zu den Verige-Engen — hat der anschließende Spaziergang durch die Altstadt eine andere Qualität.
Die Stadtmauern sind auch, wenn man sie bei Sonnenaufgang begeht, der Ort, an dem man versteht, warum Kotor seit zwei Jahrtausenden kontinuierlich bewohnt ist. Von San Giovanni bei Dämmerung ist das alles selbsterklärend auf eine Weise, die ein Geschichtsbuch nicht ganz erreicht.
Komm herunter. Trink Kaffee. Dann lass den Rest Kotors geschehen. Der Tag wird sich anders anfühlen, weil er so begonnen hat — und die 7-Tage-Erstbesucher-Reiseroute ist genau auf diese Art von Morgen aufgebaut.