Žabljak e Durmitor no inverno: o segredo de ski económico dos Balcãs
Uma cidade de ski que o algoritmo ainda não descobriu
Žabljak não está nas listas curadas de destinos de ski. Não aparece nas reportagens das revistas ilustradas sobre “as melhores estâncias de ski da Europa” ao lado de Verbier e Val-d’Isère e Innsbruck. Os elevadores não são novos. A cena après-ski é, para ser generoso, rudimentar. A própria aldeia é um conjunto de edifícios de betão e pedra a 1.456 metros, rodeada por floresta de pinheiros e — na época — neve dinárica profunda, e tem a atmosfera de um lugar que existe para as pessoas que nele vivem e trabalham em vez das pessoas que chegam para o consumir.
Fomos em janeiro. Fomos parcialmente porque já tínhamos passado tempo suficiente em Žabljak no verão para confiar nas montanhas, e parcialmente porque tínhamos lido que o Parque Nacional de Durmitor era espetacular sob a neve. Ambas as coisas revelaram-se verdadeiras. O que não tínhamos antecipado era o quanto a versão invernal desta paisagem diferiria da de verão — não apenas na aparência mas na atmosfera.
A montanha e o seu carácter de inverno
Durmitor é um Patrimônio Mundial da UNESCO (inscrição dual natural e cultural) que no verão é conhecido pelos seus dezoito lagos glaciários, as suas antigas florestas de faias e abetos, e os dramáticos picos cársicos que se elevam acima da linha de árvores até um máximo de 2.523 metros em Bobotov Kuk. No inverno, a mesma paisagem é transformada pelos padrões de neve das Alpes Dináricos, que empurram o ar mediterrânico quente contra uma barreira continental fria e produzem neve fiável e profunda de dezembro a março.
A área de ski é servida por Savin Kuk, o pico principal acima de Žabljak, e uma rede de pistas que varia do circuito de esqui de fundo do Lago Negro às descidas mais exigentes da face norte de Savin Kuk. O desnível vertical é de aproximadamente 450 metros desde a estação superior do elevador até ao vale, o que não é Chamonix, mas a qualidade da neve em pleno inverno — neve em pó dinárica leve em vez da neve pesada e húmida que assola as estâncias alpinas a menor altitude — é consistentemente excelente.
A infraestrutura é soviética em estética, balcânica em operação, e funcional onde importa. Os elevadores funcionam. As pistas são preparadas, embora não aos padrões austríacos. As filas são curtas — nas semanas de pico, talvez dez minutos; a maior parte do tempo, inexistentes. Um skipass custa uma fração dos equivalentes alpinos.
A realidade dos custos
Os números merecem ser indicados diretamente. Em janeiro de 2022, um skipass diário em Durmitor custava aproximadamente 22 EUR. O passe semanal ficava abaixo dos 100 EUR. Um quarto de hotel razoável de gama média em Žabljak — com aquecimento, água quente, e restaurante — custava 40–55 EUR por noite. Um almoço sentado na estação de base, com sopa e carne grelhada e uma cerveja, saía por cerca de 12 EUR.
Compare isto com uma semana numa estância austríaca de nível médio, onde os skipasses por si só custam 50–60 EUR por dia e o alojamento começa a partir de 120 EUR por algo equivalente. A poupança em Žabljak ao longo de uma semana é suficiente para pagar os voos e ainda sobrar dinheiro.
Esta diferença vai diminuir. Acontece sempre quando um destino se torna conhecido. Mas no inverno de 2021-22, fazer ski em Durmitor era um dos mais significativos rácios preço-experiência disponíveis nos desportos de inverno europeus.
Raquetes de neve e o Lago Negro no inverno
Nem toda a gente que visita Žabljak no inverno vem fazer ski. A paisagem em volta da aldeia — as florestas de pinheiros, o Lago Negro congelado, a borda do Cânion do Tara com neve — é terreno excecional para raquetes de neve, e o tour guiado de raquetes de neve até ao Lago Negro em Durmitor é uma das formas mais atmosféricas de experimentar o parque nacional em condições de inverno.
O Lago Negro (Crno Jezero) é o mais visitado dos lagos glaciários de Durmitor no verão. Em pleno inverno, congela de forma suficientemente sólida para andar em cima — uma experiência surreal, a água escura substituída por um espelho branco plano que reflete a floresta e os picos circundantes. O caminho em volta do lago sob a neve é silencioso de uma forma que o verão nunca proporciona; fizemo-lo numa manhã de janeiro em cerca de sessenta centímetros de neve em pó e encontrámos três outras pessoas em todo o circuito.
A borda do cânion acima do Tara no inverno é uma proposta diferente. A neve aprofunda-se significativamente no planalto exposto, e com bom tempo as vistas para a garganta de 1.300 metros com neve nas paredes do cânion estão entre as paisagens de inverno mais dramáticas que encontrámos nos Balcãs. Um carro com pneus de inverno (obrigatório no Montenegro de novembro a abril) é essencial.
O après e a vida da aldeia
O que Žabljak não tem em bares de cocktails e boutiques de designer compensa com a atmosfera particular de uma aldeia montenegrina de montanha que funciona todo o ano para a sua própria população. As kafanas — os bares-restaurante tradicionais balcânicos — são quentes, servem boa carne grelhada e bebidas espirituosas locais, e não têm nenhum interesse particular em ajustar o seu décor ou ementa para visitantes internacionais. Os habituais são uma mistura de trabalhadores locais, esquiadores sérvios e montenegrinos de fim de semana de Nikšić e Podgorica, e o grupo ocasional de estrangeiros que encontraram o lugar sem serem guiados até ele.
Há um prazer específico em comer costeletas de borrego e beber cerveja Nikšićko numa sala com painéis de madeira a 1.450 metros em janeiro, rodeado pelos sons de uma aldeia que é exatamente o que parece ser. Sem autenticidade curada. Apenas um lugar.
Como chegar a Žabljak no inverno
A viagem de Kotor a Žabljak demora aproximadamente 2,5 a 3 horas em condições normais, subindo para quatro ou mais após neve intensa na estrada do planalto superior. O percurso cruza três zonas climáticas distintas — o Mediterrâneo costeiro em torno da baía, o planalto interior continental, e a zona alpina acima de 1.200 metros — e a transição é visível na paisagem com alguma clareza. Os pneus de inverno não são opcionais; os postos de controlo policial nas estradas de aproximação à zona de montanha vão mandá-lo de volta sem eles.
A alternativa é o autocarro de Nikšić — a cidade mais próxima de Žabljak — que funciona duas vezes por dia no inverno e demora cerca de duas horas. Nikšić é acessível a partir de Podgorica por autocarro regular. A viagem de Kotor requer uma noite em Nikšić ou Žabljak se depender dos transportes públicos.
Para os visitantes de verão que querem perceber como a mesma paisagem parece sob as condições opostas, o nosso artigo sobre o Cânion do Tara cobre o cânion da perspetiva de verão, e o guia de destino de Durmitor cobre ambas as épocas em detalhe.
Para quem é isto
Não somos esquiadores de competição e não pretendemos sê-lo. A nossa avaliação do ski em Durmitor é como esquiadores confortáveis e informados de nível intermédio que querem boa neve, variedade razoável, e ausência de filas mais do que queremos metros verticais ou preparação de pista de classe mundial. Para esse perfil, Durmitor em janeiro oferece muito bem.
Também é ideal para famílias com crianças que estão a aprender a esquiar — as pistas de principiante são suaves, a pressão das filas dos elevadores é inexistente, e o custo de uma semana de escola de ski para uma criança é uma fração dos equivalentes alpinos. Para o esquiador intermédio que quer prolongar a época ou simplesmente encontrar uma alternativa menos cara às escolhas óbvias, um dia de inverno em Durmitor vale a pena experimentar pelo menos uma vez.
As montanhas são as mesmas montanhas que tornam o Durmitor de verão uma das maiores paisagens do Montenegro. Com neve, com pistas vazias e uma kafana na base e o Cânion do Tara invisível sob as nuvens de inverno no vale mil metros abaixo, são algo completamente diferente.
Vá antes de os media de ski os descobrirem. Estamos apenas ligeiramente a brincar.
Planeando com antecedência: o que reservar e o que esperar à chegada
No pico do inverno — a última semana de dezembro e as férias escolares de fevereiro — o alojamento em Žabljak esgota rapidamente. As casas de hóspedes melhor aquecidas com água quente fiável reservam com quatro a seis semanas de antecedência durante estas janelas. Fora delas, a aldeia raramente enche e pode chegar com um plano vago.
O aluguer de equipamento de ski está disponível em várias lojas perto da estação de base. A gama é adequada para esquiadores intermédios; traga as suas próprias botas se o ajuste for importante para si, pois o stock de aluguer tende para modelos mais antigos. As aulas de ski em inglês estão disponíveis mas vale a pena arranjar com antecedência nas semanas de pico, quando os poucos instrutores certificados podem estar totalmente comprometidos.
Os pneus de inverno são legalmente obrigatórios nas estradas de aproximação de novembro a abril, aplicados por postos de controlo policiais. Se alugar um carro, confirme com o operador que os pneus homologados para inverno estão montados antes de conduzir para norte. A maioria das empresas de aluguer montenegrinas equipa adequadamente nesta época, mas vale a pena uma rápida verificação.
Para uma visão mais ampla de Durmitor em ambas as épocas — a versão de caminhada e caiaque de verão ao lado do ski de inverno — o nosso guia de destino de Durmitor cobre o quadro completo. E se estiver a combinar a montanha com a costa numa única viagem, o itinerário de primeira vez no Montenegro explica como os dois ambientes se situam um ao lado do outro numa semana de viagem.