Žabljak e il Durmitor in inverno: il segreto sciistico economico dei Balcani

Una città di sci che l’algoritmo non ha ancora trovato

Žabljak non è nelle liste curate delle destinazioni sciistiche. Non appare nelle lussuose riviste di viaggio sulle “migliori stazioni sciistiche d’Europa” insieme a Verbier, Val-d’Isère e Innsbruck. Gli impianti non sono nuovi. La scena dell’après-ski è, per essere generosi, rudimentale. Il villaggio stesso è un gruppo di edifici in cemento e pietra a 1.456 metri, circondato da foreste di pini e — in stagione — dalla profonda neve dinarica, e ha l’atmosfera di un posto che esiste per le persone che vi vivono e lavorano piuttosto che per quelle che arrivano a consumarlo.

Ci siamo andati a gennaio. Ci siamo andati in parte perché avevamo già trascorso abbastanza tempo a Žabljak in estate da fidarci delle montagne, e in parte perché avevamo letto che il Parco Nazionale del Durmitor era spettacolare sotto la neve. Entrambe le cose si sono rivelate vere. Ciò che non avevamo anticipato era quanto la versione invernale di questo paesaggio sarebbe differita da quella estiva — non solo nell’apparenza ma nell’atmosfera.

La montagna e il suo carattere invernale

Il Durmitor è un Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO (doppia iscrizione naturale e culturale) che in estate è noto per i suoi diciotto laghi glaciali, le sue antiche foreste di faggio-abete e i drammatici picchi carsici che si innalzano sopra il limite degli alberi fino a un massimo di 2.523 metri a Bobotov Kuk. In inverno, lo stesso paesaggio è trasformato dai modelli di nevicate delle Alpi Dinariche, che spingono l’aria calda mediterranea contro una barriera continentale fredda e producono nevicate affidabili e profonde da dicembre a marzo.

La stazione sciistica è servita da Savin Kuk, la vetta principale sopra Žabljak, e da una rete di piste che va dal circuito di fondo del Lago Nero alle discese più impegnative sul versante nord di Savin Kuk. Il dislivello verticale è di circa 450 metri dalla stazione degli impianti superiori alla valle, il che non è Chamonix, ma la qualità della neve a metà inverno — neve in polvere dinarica leggera piuttosto che la neve pesante e umida che affligge le stazioni alpine più basse — è costantemente eccellente.

L’infrastruttura è estetica di epoca sovietica, operazione balcanica, e funzionale nei modi che contano. Gli impianti funzionano. Le piste sono preparate, anche se non agli standard austriaci. Le code sono brevi — nelle settimane di punta, forse dieci minuti; la maggior parte del tempo, inesistenti. Uno skipass costa una frazione degli equivalenti alpini.

La realtà dei costi

I numeri meritano di essere dichiarati direttamente. A gennaio 2022, uno skipass giornaliero al Durmitor costava circa 22 EUR. Un abbonamento settimanale era sotto i 100 EUR. Una camera d’albergo ragionevole di fascia media a Žabljak — con riscaldamento, acqua calda e un ristorante — costava 40–55 EUR a notte. Un pranzo seduto alla stazione di base, con zuppa, carne alla griglia e una birra, veniva a circa 12 EUR.

Confrontate questo con una settimana in una stazione austriaca di medio livello, dove i soli skipass costano 50–60 EUR al giorno e l’alloggio parte da 120 EUR per qualcosa di equivalente. Il risparmio di Žabljak nel corso di una settimana è sufficiente per pagare i voli e lasciare ancora del denaro avanzato.

Questo divario si ridurrà. Accade sempre quando una destinazione diventa nota. Ma nell’inverno 2021-22, sciare al Durmitor era uno dei rapporti prezzo-esperienza più significativi disponibili negli sport invernali europei.

Ciaspolate e il Lago Nero in inverno

Non tutti quelli che visitano Žabljak in inverno vengono a sciare. Il paesaggio intorno al villaggio — le foreste di pini, il Lago Nero ghiacciato, il bordo del Canyon della Tara nella neve — è un terreno eccezionale per le ciaspolate, e il tour guidato con ciaspole al Lago Nero al Durmitor è uno dei modi più suggestivi per vivere il parco nazionale in condizioni invernali.

Il Lago Nero (Crno Jezero) è il più visitato dei laghi glaciali del Durmitor in estate. Nell’inverno profondo, si ghiaccia abbastanza solidamente da poterci camminare sopra — un’esperienza surreale, l’acqua scura sostituita da uno specchio bianco piatto che riflette la foresta circostante e le vette. Il sentiero intorno al lago sotto la neve è silenzioso in un modo che l’estate non offre mai; lo abbiamo percorso in una mattina di gennaio con circa sessanta centimetri di neve in polvere e abbiamo incontrato tre altre persone sull’intero circuito.

Il bordo del canyon sopra la Tara in inverno è un’altra proposta ancora. La neve si approfondisce significativamente sull’altopiano esposto, e con tempo limpido le viste nella gola di 1.300 metri con la neve sulle pareti del canyon sono tra i paesaggi invernali più drammatici che abbiamo incontrato nei Balcani. Un’auto con pneumatici invernali (obbligatori in Montenegro da novembre ad aprile) è essenziale.

L’après e la vita del villaggio

Ciò che a Žabljak manca in cocktail bar e boutique di design, lo compensa nell’atmosfera particolare di un villaggio di montagna montenegrino che funziona tutto l’anno per la propria popolazione. Le kafane — tradizionali bar-ristorante balcanici — sono calde, servono buona carne alla griglia e spirits locali, e non hanno alcun interesse particolare ad adattare il loro arredamento o il menu per i visitatori internazionali. I frequentatori abituali sono un misto di lavoratori locali, sciatori del fine settimana serbi e montenegrini da Nikšić e Podgorica, e il gruppo occasionale di stranieri che hanno trovato il posto senza essere stati guidati.

C’è un piacere specifico nel mangiare costine di agnello e bere birra Nikšićko in una sala rivestita di legno a 1.450 metri in gennaio, circondati dai suoni di un villaggio che è esattamente quello che sembra. Nessuna autenticità curata. Solo un posto.

Come arrivare a Žabljak in inverno

La guida da Kotor a Žabljak richiede circa 2,5-3 ore in condizioni normali, salendo a quattro o più dopo intense nevicate sulla strada dell’altopiano superiore. Il percorso attraversa tre distinte zone climatiche — il Mediterraneo costiero intorno alla baia, l’altopiano interno continentale e la zona alpina sopra i 1.200 metri — e la transizione è visibile nel paesaggio con una certa chiarezza. I pneumatici invernali non sono opzionali; i posti di controllo della polizia sulle strade di avvicinamento alla zona montuosa vi rispediranno indietro senza di essi.

L’alternativa è il bus da Nikšić — la città più vicina a Žabljak — che corre due volte al giorno in inverno e impiega circa due ore. Nikšić è accessibile da Podgorica con bus regolare. Il viaggio da Kotor richiede un pernottamento a Nikšić o Žabljak se si fa affidamento sul trasporto pubblico.

Per i visitatori estivi che vogliono capire come appare lo stesso paesaggio nelle condizioni opposte, il nostro articolo sul Canyon della Tara copre il canyon dalla prospettiva estiva, e la guida alla destinazione Durmitor copre entrambe le stagioni in dettaglio.

Per chi è adatto

Non siamo sciatori agonisti e non lo pretendiamo. La nostra valutazione dello sci al Durmitor è come sciatori intermedi informati, a proprio agio, che vogliono buona neve, varietà ragionevole e assenza di code più che metri di dislivello o preparazione della pista di livello mondiale. Per quel profilo, il Durmitor a gennaio dà risultati molto buoni.

È anche ideale per le famiglie con bambini che imparano a sciare — le piste per principianti sono dolci, la pressione delle code agli impianti inesistente, e il costo di una settimana di scuola sci per un bambino è una frazione degli equivalenti alpini. Per lo sciatore intermedio che vuole prolungare la stagione o semplicemente trovare un’alternativa meno costosa alle scelte ovvie, una giornata invernale al Durmitor vale la pena di provare almeno una volta.

Le montagne sono le stesse montagne che rendono il Durmitor estivo uno dei paesaggi più grandi del Montenegro. Sotto la neve, con le piste vuote e una kafana alla base e il Canyon della Tara invisibile sotto le nuvole invernali nella valle mille metri più in basso, sono qualcos’altro interamente.

Andate prima che i media dello sci li scoprano. Scherziamo solo in parte.

Pianificare in anticipo: cosa prenotare e cosa aspettarsi all’arrivo

Nell’inverno di punta — l’ultima settimana di dicembre e le vacanze scolastiche di febbraio — l’alloggio a Žabljak si riempie rapidamente. Le pensioni meglio riscaldate con acqua calda affidabile si prenotano con quattro-sei settimane di anticipo durante queste finestre. Al di fuori di esse, il villaggio raramente si riempie e si può arrivare con un piano approssimativo.

Il noleggio di attrezzatura sciistica è disponibile in diversi negozi vicino alla stazione di base. La gamma si adatta bene agli sciatori intermedi; portate i vostri scarponi se la calzata è importante per voi, poiché il materiale in affitto tende verso modelli più datati. L’istruzione di scuola sci in inglese è disponibile ma vale la pena organizzarla in anticipo nelle settimane di punta, quando la manciata di istruttori certificati può essere pienamente impegnata.

I pneumatici invernali sono obbligatori per legge sulle strade di avvicinamento da novembre ad aprile, applicati da posti di controllo della polizia. Se noleggiate un’auto, verificate con l’operatore che i pneumatici invernali siano montati prima di guidare verso nord. La maggior parte delle società di noleggio montenegrine attrezza adeguatamente in questa stagione, ma vale la pena un rapido controllo.

Per una visione più ampia del Durmitor in entrambe le stagioni — la versione estiva di escursionismo e kayak accanto allo sci invernale — la nostra guida alla destinazione Durmitor copre il quadro completo. E se state combinando la montagna con la costa in un unico viaggio, il primo itinerario del Montenegro spiega come i due ambienti si affiancano nell’arco di una settimana di viaggio.