Canyon della Tara: la risposta balcanica al Grand Canyon

Un momento di resa dei conti sul bordo del canyon

La strada da Žabljak al Ponte Đurđevića Tara scende e si snoda attraverso la foresta di pini finché improvvisamente non c’è più foresta — solo aria. Vi fermate dove si ferma chiunque, nel ruvido slargo sopra il ponte, e camminate fino al bordo di quello che è, per qualsiasi misurazione, uno dei paesaggi più vertiginosi d’Europa.

Sotto di voi, 150 metri giù, un ponte. Sotto il ponte, altri 1.000 metri, il fiume. La Tara è un sottile filo turchese da questa altezza, che scorre tra pareti di calcare grigio e ocra scavate nel corso di milioni di anni in forme che non hanno scala umana. Il canyon è profondo 1.300 metri al suo massimo — il secondo canyon fluviale più profondo del mondo dopo il Grand Canyon del Colorado. È lungo 82 chilometri. Le pareti sono così ripide che nelle sezioni più profonde il fiume vede la luce solare diretta solo per alcune ore ogni giorno.

Stare qui fa qualcosa alla vostra calibrazione interna. La mente continua a cercare di ridimensionare l’immagine, di trovare un punto di riferimento. Non ce n’è nessuno.

La geologia del taglio

Il Canyon della Tara è il prodotto di un’estrema geologia carsica e di un sollevamento tettonico che lavorano insieme per circa cinque milioni di anni. Le Alpi Dinariche, di cui il massiccio del Durmitor fa parte, si stanno alzando costantemente mentre la Microplacca Adriatica spinge sotto la Placca Eurasiatica verso nordest. Il fiume Tara ha tagliato verso il basso nel calcare approssimativamente alla stessa velocità con cui la terra si è alzata — un equilibrio geomorfologico che ha prodotto un canyon le cui pareti sono praticamente verticali per lunghi tratti.

Il calcare attraverso cui la Tara taglia è stato depositato come sedimento marino circa 200 milioni di anni fa, quando l’intera regione era sotto il Mare di Tethys. I fossili di organismi marini — ammoniti, crinoidi, vari bivalvi — sono visibili nelle pareti rocciose esposte lungo tutto il canyon. Il materiale stesso da cui è scolpito il canyon era un tempo il fondo dell’oceano. Quel fatto, nel contesto, aggiunge un ulteriore strato di disorientamento temporale a un paesaggio già disorientante.

Il canyon si trova all’interno del Parco Nazionale del Durmitor, Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, e la designazione combinata protegge non solo il dramma visivo del paesaggio ma l’integrità ecologica del fiume Tara stesso — uno degli ultimi grandi fiumi davvero puliti d’Europa, la cui qualità dell’acqua è così eccezionale da essere stata classificata come riserva d’acqua potabile di importanza internazionale.

Il Ponte Đurđevića Tara

Il ponte a Đurđevića Tara era, al suo completamento nel 1940, il più lungo ponte ad arco in cemento armato del mondo — 365 metri di lunghezza totale, con l’arco principale che copre 116 metri. Fu costruito per collegare il Montenegro settentrionale al resto della Jugoslavia, attraversando la gola in un punto dove il canyon è abbastanza stretto da rendere realizzabile l’ingegneria, pur rimanendo abbastanza profondo da essere spettacolare.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, i partigiani fecero saltare uno degli archi per rallentare l’avanzata tedesca, poi lo ripararono dopo la guerra. Il ponte che si erge oggi è in gran parte la struttura originale, con quell’unico arco sostituito ancora distinguibile dagli altri per una leggera differenza di colore del cemento.

Dal centro del ponte, guardando verso valle, il canyon si apre in tutta la sua profondità. Guardando a monte, si restringe nell’ombra. Il vento che si muove attraverso la gola crea un suono basso costante — non esattamente un ruggito, più una vibrazione nell’aria. I tour in zipline ora corrono dal bordo del canyon al ponte e ritorno; potete vedere il cavo dallo slargo sopra. Sembra, da questa altezza, un filo di ragno che attraversa il nulla.

Sul fiume: una giornata di rafting

La Tara è raftabile per circa 14 chilometri della sua sezione del canyon, tra Splavište e Šćepan Polje, con i migliori rapide che si verificano nella sezione superiore. Abbiamo fatto il rafting con un operatore con base a Žabljak in una gita di un giorno intero — un rafting di un giorno intero sul Tara da Žabljak — e l’esperienza era categoricamente diversa dal guardare il canyon dall’alto.

Dall’acqua, la scala si inverte. Le pareti non sono sotto di voi ma sopra di voi, che si innalzano quasi verticalmente su entrambi i lati verso il sottile lembo di cielo in cima alla gola. Il fiume alterna tra sezioni di rapide — Classe III e occasionali Classe IV a seconda del livello dell’acqua — e lunghi tratti piatti dove il canyon si chiude e si galleggia in qualcosa di simile al silenzio. L’acqua è fredda anche in luglio, con la neve disciolta dal massiccio del Durmitor che arriva a giugno e impiega tutta l’estate per scaldarsi.

Ci siamo fermati per il pranzo su un banco di ghiaia a metà del canyon. Le guide avevano portato cibo avvolto in un panno e un fornellino a gas per il caffè. Intorno a noi, le pareti calcaree si innalzavano di trecento o quattrocento metri. Un falco pellegrino lavorava le termiche da qualche parte lontano in alto. Gli unici suoni erano il fiume e l’occasionale ticchettio della roccia che si raffredda.

Questa è la versione più potente dell’esperienza del Canyon della Tara — non la vista dall’alto, che è drammatica, ma l’immersione dal basso, che è qualcosa di più vicino al sublime.

Un’opzione più breve è disponibile per chi ha poco tempo: il rafting di mezza giornata da Žabljak copre la sezione più drammatica delle rapide e offre comunque una genuina esperienza del canyon in circa quattro ore.

I villaggi e i monasteri del canyon

Il canyon non è solo patrimonio naturale. Lungo il suo bordo e sui pendii sopra di esso, una serie di monasteri medievali e villaggi documentano secoli di insediamento umano in quello che sembra un paesaggio impossibile. Il Monastero di Piva — costruito tra il 1573 e il 1586 e ricollocato pezzo per pezzo nella sua posizione attuale quando negli anni ‘70 fu creato il bacino del Lago di Piva — è uno degli esempi più significativi di arte religiosa serba medievale nella regione. I suoi affreschi, preservati durante la ricollocazione da un meticoloso smantellamento e riassemblaggio, sono notevoli.

Il villaggio di Trsa, sopra il canyon, ha un gruppo di case tradizionali in pietra montenegrina che stanno in piedi dal XVIII secolo. La comunità qui ha sopravvissuto sia alla pressione ottomana che a due guerre mondiali in gran parte grazie alla difesa naturale che il canyon forniva — è un posto molto difficile da attaccare.

Il Durmitor e il canyon insieme

Il canyon e il massiccio del Durmitor si comprendono meglio come un unico paesaggio, anche se presentano ambienti completamente diversi. Il massiccio — che si innalza sopra Žabljak verso picchi tra i 2.000 e i 2.500 metri, circondato da diciotto laghi glaciali — è l’altopiano da cui scende la Tara. Il contrasto tra l’ambiente montano d’alta quota, con i suoi prati e foreste di pini e il Lago Nero, e il dramma verticale del canyon è uno degli esempi più sorprendenti di varietà paesaggistica compressa in Europa.

Una visita di tre giorni a questa parte del Montenegro — un giorno di escursionismo intorno al Lago Nero e ai picchi del Durmitor, un giorno di rafting nel canyon, un giorno per un’esplorazione più lenta dei villaggi e del monastero — non è eccessiva. È il minimo necessario per fare giustizia al paesaggio. In inverno, lo stesso terreno si trasforma in una destinazione per lo sci e le ciaspole; la nostra guida invernale al Durmitor copre quella versione della storia.

Come arrivare al Canyon della Tara

Žabljak è la base pratica — ha alloggi adeguati ad ogni livello di prezzo, un supermercato e l’infrastruttura organizzativa per le escursioni di rafting e trekking. Dista circa 2,5 ore da Kotor in auto, una guida che vi porta attraverso le colline del Lovćen e poi lungo la strada dell’altopiano della Tara, passando attraverso un paesaggio che cambia notevolmente ogni trenta minuti.

Non c’è trasporto pubblico per i belvedere sul bordo del canyon. Un’auto a noleggio o un tour organizzato da Kotor o Podgorica è l’unica opzione realistica. La gita di un giorno da Kotor al canyon della Tara è una lunga giornata — circa 350 chilometri andata e ritorno — ma del tutto fattibile se si parte presto e si limita il tempo al canyon al belvedere del ponte e a una sezione di rafting più breve. Per l’esperienza completa, passate almeno una notte a Žabljak.

Cosa significa davvero il paragone con il Grand Canyon

Le persone che sono stati in entrambi — incluso noi — tendono ad arrivare più o meno allo stesso posto. Il Grand Canyon è più ampio e la sua tavolozza cromatica è straordinaria — i rossi e i viola e i gialli degli strati sedimentari accumulati in 1,8 miliardi di anni. Il Canyon della Tara è più stretto ma più profondo nel suo rapporto pareti-cielo, il suo calcare più uniformemente grigio-bianco, e ha il fiume come compagno costante piuttosto che un filo lontano in fondo a un vasto spazio aperto.

Il Grand Canyon lo si vede dall’alto. Il Canyon della Tara si può entrare. Questa è forse la differenza più importante. Ed entrarci — sull’acqua, all’ombra di quelle pareti verticali, con il fiume che fa esattamente quello che ha fatto per cinque milioni di anni — è una delle esperienze all’aperto più chiarificatrici che questa parte del mondo offre.