Ladder van Kotor en San Giovanni-vesting: de complete wandelgids

Twee wandelingen boven Kotor, waarvan de ene bij de meeste bezoekers onbekend is

Vraag een reisgids naar wandelen boven Kotor en je krijgt een beschrijving van de klim naar het fort San Giovanni: de beklimming van 1.350 treden binnen de stadsmuren, tegenwoordig het meest gefotografeerde uitzichtpunt van Montenegro. Een prima tocht, en absoluut de moeite waard.

Maar er is nog een tweede wandeling boven Kotor die de meeste gidsen slechts terloops noemen: de echte Ladder van Kotor (lokaal Kačju stepenice of de Serpentine genoemd), een historisch zigzagpad voor muildieren. Eeuwenlang was het de enige verbinding tussen het kustplaatsje en het Montenegrijnse hoogland, tot de moderne weg met haarspeldbochten werd aangelegd. Het pad loopt voorbij de top van San Giovanni en klimt door struikgewas, verlaten stenen dorpjes en een netwerk van militaire versterkingen naar de Krstac-pas op 940 meter.

Deze gids behandelt beide routes: wat je kunt verwachten, hoe je ze combineert en hoe je ze allebei doet zonder je te ergeren.

---

Deel 1: de klim naar het fort San Giovanni

Wat het is

San Giovanni (Sv. Ivan) is het belangrijkste fort boven de oude stad van Kotor, op 260 meter hoogte op een kalksteenplateau recht boven de stadsmuren. De Venetianen breidden de vestingwerken die je nu ziet uit en versterkten ze tijdens hun vier eeuwen durende bezetting (1420–1797), al gaat het oorspronkelijke fort terug tot de Illyrische tijd. De muren lopen vanaf het fort in twee richtingen naar beneden, flankeren de oude stad en ontmoeten de zee bij de Zuidtoren.

De route die de meeste bezoekers nemen volgt de binnenkant van de stadsmuren vanaf de Zeepoort, over trappen die in de muur zelf zijn gebouwd. Dit is een wettelijk beschermd erfgoedpad; het toegangsticket van 15 EUR geldt voor zowel het fort als de muurwandeling.

De beklimming

• Afstand: 2 km enkele reis (langs het muurpad)
• Hoogteverschil: 260 meter
• Treden: ongeveer 1.350, van steen en sterk uitgesleten
• Tijd: 1–1,5 uur omhoog; 45–60 minuten omlaag
• Moeilijkheid: gemiddeld. Geen technisch klimwerk, maar onafgebroken traplopen zonder vlakke stukken

Het pad begint bij het kaartjesloket bij de Zeepoort of bij een tweede ingang via de kapel van Sint-Maria (zoek het kleine kerkje tegen de muur aan de weg ten noorden van de oude stad). De route zigzagt omhoog door de muurconstructie, langs verdedigingsbastions en af en toe een rustplek met bankjes.

Ongeveer halverwege kom je bij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Genezing (Crkva Gospe od Zdravlja), een kleine kapel uit de 15e eeuw met een terras en het eerste echt mooie uitzicht over de baai. Veel bezoekers keren hier om. Loop nog 30–40 minuten door om San Giovanni zelf te bereiken.

De top is een ruïne: het binnenste van het fort ligt open naar de hemel, met ingestorte stenen bouwsels en een panoramisch uitzicht in alle richtingen. Bij helder weer zie je over de binnenbaai tot Perast en in zuidelijke richting naar Budva. De baai ziet er vanaf hier ongelooflijk blauw uit.

Vroeg beginnen is in de zomer onontkoombaar

In juli en augustus loopt de temperatuur op de zonbeschenen treden al voor 11 uur op tot boven de 40°C. De steen kaatst de hitte omhoog terug. Na de eerste 100 treden is er geen schaduw meer en onderweg is geen water te krijgen.

Begin om 6 of 7 uur ‘s ochtends. Op dat uur is het pad koel, is het licht goudkleurig en heb je het fort grotendeels voor jezelf. Rond 10 uur komen de drommen cruisepassagiers. Tegen de middag is het een serieus hitterisico voor onvoorbereide bezoekers.

Buiten de zomer (mei, juni, september, oktober) is starten om 9 uur prettig. Van november tot en met april kun je op elk moment beginnen.

Tickets en toegang

• Toegangsprijs: 15 EUR per persoon, één ticket voor het muurcircuit inclusief het fort. Gratis voor kinderen onder de 12 jaar, inwoners van Montenegro en mensen met een beperking.
• Openingstijden: het ticket is verplicht van 1 maart tot 30 november: 8.00–18.00 uur in maart en april, 7.00–20.00 uur van mei tot en met september, 8.00–17.00 uur in oktober en november.

Wat neem je mee

Water (in de zomer minstens 1 liter per persoon), zonbescherming, schoenen met profiel (de uitgesleten stenen treden zijn glad als ze nat zijn) en een camera. Zorg dat je telefoon goed is opgeladen voor de foto’s: er zijn geen oplaadpunten en het uitzicht verdient een volle batterij.

---

Deel 2: de echte Ladder van Kotor, de verlenging naar de Krstac-pas

Geschiedenis van het pad

Eeuwenlang, voordat de kustweg bestond, was de enige verbinding tussen de Baai van Kotor en het Montenegrijnse hoogland een reeks zigzaggende muildierpaden die in de kalksteen waren uitgehouwen. Het bekendste was de route van Kotor naar Krstac, gebruikt door handelaren die kaas, prosciutto en vee van het plateau van Njeguši naar de kust brachten. Venetiaanse ingenieurs legden de route vast. Oostenrijks-Hongaarse militaire kaarten tonen het precieze verloop.

Toen de moderne serpentijnenweg (de weg van Trojica) in de 20e eeuw werd aangelegd, raakte het muildierpad daarboven in onbruik. Het is nog steeds begaanbaar, deels hersteld door lokale wandelclubs, en voert door een landschap dat sinds de 18e eeuw nauwelijks is veranderd.

De route van het fort naar de Krstac-pas

Vanaf de ruïnes van het fort San Giovanni loopt het pad buiten de stadsmuren verder, omhoog in noordwestelijke richting. Hier stoppen de meeste bezoekers: het pad voorbij het fort staat niet op gangbare toeristenkaarten en je navigeert op af en toe een verfmarkering en de logische lijn van de bergkam.

• Van San Giovanni naar de Krstac-pas: nog eens 680 meter hoogteverschil, 4–5 km pad
• Tijd: 2–3 uur omhoog vanaf San Giovanni; 1,5–2 uur omlaag
• Complete heen-en-terugtocht vanaf de oude stad van Kotor: 5–6 uur
• Moeilijkheid: gemiddeld tot zwaar. Aanhoudend klimmen over los gesteente en door struikgewas. Geen technische passages, maar je moet je weg kunnen vinden.

Het pad voert langs verlaten stenen huizen (het voormalige dorp Špiljari, in de 20e eeuw ontvolkt) en onder de resten van Oostenrijks-Hongaarse verdedigingsposities uit de Eerste Wereldoorlog. De vestingmuren die over de bergkam lopen zijn opvallend goed bewaard: de kantelen zijn intact en de schietgaten wijzen nog steeds naar de kust.

Op de Krstac-pas (940 m) komt het pad uit op een kleine weg. Van hieruit kun je:

• op dezelfde manier terugkeren (de gangbaarste keuze)
• 2 km doorlopen naar het dorp Njeguši, beroemd om de gerookte prosciutto en geboorteplaats van de dynastie Petrović. Vanuit Njeguši kun je een taxi terug naar Kotor regelen (~25 EUR), of je spreekt van tevoren een ophaaltijd af.
• via een andere route afdalen naar het stadje Trojica en met de taxi terugrijden

Gecombineerd dagplan

• 5.30 uur: vertrek vanuit de oude stad van Kotor (noordpoort of Zeepoort)
• 5.45 uur: begin van de klim naar het fort
• 7.00 uur: aankomst bij het fort San Giovanni (fotograferen in het ochtendlicht)
• 7.20 uur: de fortmuren verlaten en het pad van de Ladder vervolgen
• 10.00 uur: aankomst bij de Krstac-pas
• 10.30 uur: begin van de afdaling
• 12.30 uur: terug in de oude stad van Kotor
• Middag: uitrusten, de oude stad verkennen, lunchen

---

De wandeling over de vestingmuren: het alternatief aan de binnenkant

Wil je het uitzicht zonder de aanhoudende klim, dan volgt de wandeling over de stadsmuren (toegankelijk met hetzelfde ticket van 15 EUR) de lagere muurring rond de oude stad, met een mildere helling. Dit duurt 45–60 minuten en biedt mooi uitzicht over de daken en de baai zonder dat je naar het fort klimt. Het is geen vervanging voor de top, maar wel een waardevol alternatief voor wie slecht ter been is of weinig tijd heeft.

---

De twee ervaringen vergeleken

	Alleen het fort	Fort + Ladder (Krstac)
Afstand	4 km heen en terug	12–14 km heen en terug
Totale stijging	260 m	940 m
Tijd	2,5–3 uur	5–6 uur
Moeilijkheid	Gemiddeld	Gemiddeld tot zwaar
Route vinden	Makkelijk (gemarkeerd muurpad)	Gemiddeld (gedeeltelijke markeringen)
Het best voor	De meeste bezoekers	Ervaren wandelaars
Benodigd water	1 liter	2–3 liter

---

Voorbij de muren: begeleid canyoning in de buurt

Wil je avontuurlijker terrein rond Kotor, dan ligt de kloof van de rivier Skurda direct ten noordoosten van de oude stad: een korte kloof met zwemgaten en eenvoudig klauterwerk. Je kunt er zelfstandig heen, maar een begeleide canyoningtocht biedt veiligheidsuitrusting en de mooiste stukken.

Canyoning op de rivier de Škurda — Kotor

---

Veelgestelde vragen over de Ladder van Kotor en het fort San Giovanni

Heb ik wandelschoenen nodig voor de klim naar San Giovanni?

Wandelschoenen zijn niet verplicht, maar wel sterk aan te raden: de uitgesleten kalksteentreden worden erg glad als ze nat zijn en het pad boven het fort naar Krstac heeft los gesteente. Trailrunners werken goed. Sandalen met een platte zool of stadsschoenen zijn een slecht idee, zeker bij nat weer.

Is de Ladder van Kotor (het pad naar Krstac) goed gemarkeerd?

Gedeeltelijk. De muurwandeling naar het fort is goed begaan en duidelijk. Het pad voorbij het fort naar Krstac heeft met tussenpozen verfmarkeringen, maar is niet gemarkeerd volgens de standaard van Zwitserse of Oostenrijkse wandelroutes. Download een offline wandelkaart (WikiLoc heeft door gebruikers geüploade tracks) en controleer of die werkt voordat je de oude stad verlaat.

Kan ik met de taxi naar het fort?

Er is geen weg naar het fort. Je komt er alleen te voet via het muurpad (met ticket) of via het buitenpad ten noorden van de oude stad (gratis, maar steiler en minder goed onderhouden).

Is het pad naar het fort veilig voor kinderen?

Het fortpad heeft op de randstukken geen afzettingen en enkele steil uitgesleten trappen. Kinderen onder de 8 jaar moeten goed in de gaten worden gehouden en op sommige stukken bij de hand worden genomen. Het pad boven het fort naar Krstac is niet geschikt voor jonge kinderen.

Wat kost het ticket voor het fort in 2026?

De toegangsprijs is 15 EUR per persoon (sinds 2024, daarvoor 8 EUR). Kinderen onder de 12 jaar zijn gratis.

Kan ik de verlenging naar Krstac met een lokale gids doen?

Ja. Verschillende wandelgidsen in Kotor bieden de complete rondwandeling over de Ladder van Kotor aan als begeleide halve-dagtocht. Dat is aan te raden als je niet vertrouwd bent met navigeren in de bergen. Avontuurlijke aanbieders uit Kotor hebben dit naast canyoning- en kajaktochten in het programma.

Wat is het verschil tussen het pad van de “Ladder van Kotor” en de haarspeldbochten van de weg?

De weg van Trojica, de beroemde weg met haarspeldbochten die je vanaf de baai ziet, is een berijdbare weg uit de 20e eeuw. Het historische muildierpad van de Ladder van Kotor is een aparte, oudere route die eeuwen ouder is dan de weg. Ze lopen grofweg parallel, maar het pad is steiler en directer. Verwar ze niet met elkaar.

---

Het fort in context: waar kijk je naar?

Het vestingstelsel boven Kotor is uitgebreider dan de meeste bezoekers beseffen. Wat de meeste mensen “het fort” noemen, San Giovanni, is slechts één element in een keten die over de hele lengte van de bergkam loopt. Als je weet waar je naar kijkt, wordt de klim lonender.

Stadsmuren: drie kilometer verdedigingsmuren uit de Venetiaanse tijd (12e–16e eeuw, ingrijpend herbouwd) lopen vanaf San Giovanni in twee lijnen naar beneden, omsluiten de oude stad en komen bij de Zeepoort en de Zuidtoren aan het water uit. De oostelijke muur, die recht omhoog naar het fort loopt, is de route die de meeste wandelaars nemen.

Fort San Giovanni (fort van Sint-Jan): de belangrijkste versterking op 260 m, oorspronkelijk uit de Illyrische tijd maar in de huidige vorm grotendeels Venetiaans. Het binnenste is grotendeels een ruïne, met ingestorte gewelven en overwoekerde vloeren, maar de muren en torens zijn voor het grootste deel intact. Het uitzicht vanaf de bovenste torens is het beste van de hele baai.

Tvrđava Sv. Marija (fort van Sint-Maria): een kleiner tussenbastion dat ongeveer halverwege tussen de stadsmuren en San Giovanni zichtbaar is. Het diende als observatiepost en niet als belangrijkste verdedigingspunt.

Oostenrijks-Hongaarse versterkingen op de bergkam (boven Krstac): het pad boven San Giovanni richting Krstac loopt door een jongere verdedigingslaag uit de Eerste Wereldoorlog. De Oostenrijkers en Hongaren controleerden de kust; de versterkingen op de bergkam moesten geallieerde landingen en aanvallen vanuit het achterland voorkomen. De gekanteelde muren op hoogte horen tot het meest sfeervolle wat het hele pad te bieden heeft.

De wandeling over de stadsmuren (op de begane grond): wie de erfgoedbeleving wil zonder de volledige klim, kan de stadsmuren op lager niveau belopen. De ronde rond de oude stad duurt 45–60 minuten en geeft mooi uitzicht over de daken en de baai vanaf bastions en torens op 30–60 meter hoogte. Hetzelfde ticket van 15 EUR.

---

De wandeling combineren met andere activiteiten in Kotor

De klim naar San Giovanni past prima bij een ochtendaankomst en een boottocht in de middag:

• 7.00 uur klim naar San Giovanni (1,5–2 uur)
• 9.30 uur de oude stad verkennen (2 uur)
• 12.00 uur lunch
• 13.30 uur boottocht naar Perast en Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen (2–2,5 uur)
• 16.00 uur vrije middag

De volledige Ladder van Kotor (verlenging naar Krstac) neemt de hele ochtend en een deel van de middag in beslag. Plan die het best als aparte wandeldag, met de oude stad en de boottocht op andere dagen. In ons eendagsplan voor Kotor vind je de volledige logica van de volgorde.

---

Voorbij het fort: andere actieve mogelijkheden rond Kotor

De klim naar het fort stilt bij de meeste bezoekers de honger naar hoogte, maar Kotor is ook een ondergewaardeerde uitvalsbasis voor avontuurlijke activiteiten in een bredere omgeving.

Kabelbaan naar Lovćen: de kabelbaan vanaf de bovenstad (8 km met de taxi) stijgt tot ongeveer 1.000 m op de top van de kustketen. Een heel andere bergervaring dan de klim naar het fort: sneller, minder inspannend en met uitzicht over het hele baaiensysteem. Uitstekend voor wie hoogte wil zonder lang te wandelen.

Kotor: officieel retourticket kabelbaan

Kajakken op de binnenbaai: een kajaktocht van 2,5 uur vanaf de waterkant van Kotor toont de baai vanaf het water, een heel andere zintuiglijke ervaring dan het uitzicht van bovenaf vanaf het fort. Het best vroeg in de ochtend, als het water spiegelglad is. Geschikt voor de meeste conditieniveaus.

Raften op de Tara (hele dag): wie meerdere dagen in Kotor verblijft en een serieuze buitendag wil, kan naar de Tara-kloof, de diepste riviercanyon van Europa, die 3 uur rijden naar het noorden ligt per minibus. Raftingtrips van een hele dag vertrekken vanuit Kotor, regelen al het vervoer en voeren langs een van de spectaculairste wildwatergedeelten van de Balkan. Een lange dag (14+ uur van deur tot deur), maar echt uitzonderlijk.

Kotor: dagtocht raften op de Tara

---

De klim naar het fort inpassen in een langer verblijf in Kotor

Voor de meeste bezoekers is de klim naar San Giovanni één ochtend van een langer verblijf in Kotor, niet de hele reis. Hij combineert vanzelf met de wandeltour door de oude stad van Kotor: doe de fysieke klim vroeg, en maak daarna een begeleide of zelfstandige wandeling door de oude stad als de dag is opgewarmd en de trappen achter je liggen.

Als je nog twijfelt over hoeveel dagen je aan Kotor besteedt, laat onze gids over 5, 7 of 10 dagen in Montenegro zien hoe een fortochtend, een boottocht door de Baai van Kotor in de middag en een dagtrip naar Nationaal Park Lovćen in een realistische week passen zonder gehaast te voelen. Reizigers die de 1.350 treden makkelijk vinden en op dezelfde reis meer hoogte willen, kunnen ook kijken naar wandelen in Durmitor: een heel andere bergervaring op grotere hoogte, 3 uur naar het noorden.

Welke conditie je echt nodig hebt

Het loont om specifiek te zijn over de moeilijkheid, want “gemiddeld” betekent voor iedereen iets anders. De klim naar alleen het fort (1.350 treden, 260 m stijging) is goed te doen voor iedereen die vier à vijf trappen kan oplopen zonder steeds te hoeven uitrusten. Hij vraagt wel 45–90 minuten aanhoudende inspanning, maar er is geen technisch klauterwerk, geen hoogte waarvoor je hoogtevrees moet kunnen negeren buiten gewone trappen, en er zijn regelmatig rustplekken met bankjes langs de route. Mensen van in de 60 en 70 lopen hem regelmatig uit, meestal in een rustiger tempo met meer fotostops.

De verlenging naar Krstac is een ander verhaal. Los gesteente onder je voeten, nog eens 680 m hoogteverschil en echte routevinding op vage markeringen betekenen dat hij alleen geschikt is voor bezoekers die vertrouwd zijn met ongemarkeerde bergpaden, het soort ervaring dat je opdoet op gemarkeerde Europese langeafstandsroutes en niet met een vakantiewandelingetje. Twijfel je, doe dan eerst het fort; de beslissing om door te lopen naar Krstac kun je op de dag zelf nemen, als je het terrein en de hitte zelf hebt gevoeld, en bij het fort omkeren is altijd een legitieme keuze en geen mislukking.

Zonsopgang of zonsondergang: welk licht is echt beter

Fotografen debatteren hier geregeld over. Zonsopgang (aankomst bij het fort tussen 6.30 en 7.30 uur, afhankelijk van het seizoen) geeft zacht, warm licht recht op de naar de baai gerichte muren en een reële kans op lage mist boven het water. Het is echt de dramatischere optie en in juli en augustus, gezien de hitte, de enige realistische keuze. Bij zonsondergang moet je afdalen in afnemend licht of in het donker, wat met een hoofdlamp te doen is maar echt risico toevoegt op de uitgesleten, ongelijke stenen. Bovendien klim je dan eerder op de dag in de heetste uren. Voor de meeste bezoekers is zonsopgang zowel fotografisch als praktisch duidelijk de betere keuze.

Een opmerking over het toegangsgeld en waar het naartoe gaat

De 15 EUR toegang is bescheiden naar internationale maatstaven voor erfgoedlocaties, en het is goed om te weten dat het het onderhoud van de stenen treden, de veiligheidsleuningen op blootgestelde stukken en het behoud van de fortruïnes zelf ondersteunt.

Na de afdaling: waar ga je daarna heen

Als je benen zijn bijgekomen, is de rest van de baai makkelijk te bereiken. Als je nog twijfelt tussen uitvalsbases, legt waar te overnachten in de Baai van Kotor uit hoe Kotor zich verhoudt tot de buurplaatsen, en helpt Kotor vs Perast je kiezen tussen de drukke oude stad en het rustigere dorp aan het water voor je overnachtingen. Een ochtend op de treden van het fort gevolgd door een rustige middag in Perast is een van de zachtste manieren om inspanning en rust in balans te brengen.

Reizigers die de geschiedenis willen kennen achter de muren die ze zojuist hebben beklommen, zullen de pagina over de bestemming Kotor waarderen, en wie met een cruiseschip aankomt, leest best eerst de gids over de logistiek van de cruisehaven van Kotor voordat hij beslist of het fort in een korte stop past. Heeft de hitte je afgeschrikt voor verder klimmen, dan beschrijft de gids over Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen een rustiger uitstapje op het water, en de pagina over dagtrips vanuit Kotor somt makkelijkere manieren op om de volgende dag door te brengen. Voor een bredere blik op de hele baai brengt de bestemmingspagina van de Baai van Kotor deze plekken samen.

Populaire ervaringen op GetYourGuide

Kotor Old Town Small-Group Walking Tour

Small-group walk through the UNESCO-listed Old Town — city walls, cathedral and hidden squares with a licensed guide

2 hours

Kotor Old Town City Walking Tour

Guided walk through the medieval gates, St. Tryphon Cathedral and the Venetian-era alleyways of Kotor Old Town

2 hours

Kotor: 1-Hour Essential Walking Tour

Fast-paced 1-hour intro to Kotor — main monuments, city walls gate and key facts for first-time visitors

1 hour