Visitare il Monastero di Ostrog: cosa sapere prima di andare

La prima vista vi ferma

La strada da Nikšić al Monastero di Ostrog sale attraverso un paesaggio di calcare e rovere, e il monastero non è visibile fino a quando non siete quasi sopra di esso. Poi una curva si apre ed eccolo lì: una struttura bianca incorporata direttamente in una parete verticale di roccia grigio-rossa, forse 900 metri sopra il fondo della valle, apparentemente a sfidare sia la gravità che la logica. Sembra, dalla strada sotto, meno un edificio che una caratteristica naturale della scogliera — come se la roccia stessa si fosse cristallizzata in una chiesa imbiancata.

Questo è il Monastero di Ostrog, uno dei siti di pellegrinaggio più importanti nel mondo ortodosso e — per alcune misurazioni — il secondo sito religioso più visitato d’Europa dopo il Vaticano. Più di un milione di persone compie il viaggio qui ogni anno, provenienti da Serbia, Macedonia del Nord, Bosnia, Grecia, Russia e dal Montenegro stesso. Vengono a venerare le reliquie di San Basilio di Ostrog, un vescovo del XVII secolo di Zahumlje e Skenderija i cui miracoli di guarigione — documentati dalla sua morte nel 1671 — hanno generato una devozione che si estende ben oltre il Cristianesimo ortodosso. Anche pellegrini cattolici e musulmani vengono a Ostrog, che è una delle cose più notevoli di questo particolare monastero: la portata del suo richiamo attraversa i confini confessionali in una regione dove quei confini sono stati storicamente tutto tranne che permeabili.

La storia del monastero

Ostrog fu fondato a metà del XVII secolo da Vasilije Jovanović — in seguito canonizzato come San Basilio di Ostrog — che scelse la caverna naturale nella parete della scogliera sopra la valle della Zeta per il suo eremo. Servì come vescovo per molti anni, lavorando per unire i clan della regione e resistere all’avanzata ottomana, e morì a Ostrog nel 1671. I miracoli attribuiti alla sua intercessione iniziarono a essere documentati quasi immediatamente dopo la sua morte, e il monastero divenne rapidamente una destinazione di pellegrinaggio.

Il monastero superiore — quello incorporato nella scogliera — consiste di due chiese rupestri: la Chiesa della Santa Croce, risalente al 1665, e la Chiesa della Presentazione, che contiene le reliquie di San Basilio in un reliquiario d’argento. Entrambe le chiese sono genuinamente all’interno della scogliera, scavate nella roccia viva, con pareti che sono la roccia stessa, dipinta con affreschi. Il risultato è un’esperienza interiore diversa da qualsiasi altra chiesa ortodossa: buia, chiusa, ricca di incenso e luce di candele, con la pietra grezza che preme da tutti i lati.

Il monastero inferiore, 300 metri più in basso sul pendio, è una struttura ortodossa più convenzionale — una chiesa del XIX secolo circondata da edifici residenziali per la comunità monastica. La maggior parte dei visitatori passa attraverso il monastero inferiore durante la salita e vi si ferma più brevemente.

L’esperienza del pellegrinaggio

Arrivare a Ostrog in un importante giorno di festa religiosa — in particolare in agosto, intorno alla festa dell’Assunzione — significa incontrare un pellegrinaggio che è allo stesso tempo profondamente commovente e logisticamente impegnativo. La fila per entrare nelle chiese rupestri può estendersi per due ore. I pellegrini — molti dei quali anziani, alcuni a piedi nudi in adempimento di un voto, alcuni che hanno camminato da città lontane — fanno la coda in paziente silenzio lungo il sentiero della scogliera. L’atmosfera è una delle espressioni più intense di devozione collettiva che abbiamo incontrato ovunque in Europa.

Al di fuori delle principali feste, la visita è più gestibile. Siamo andati all’inizio di giugno con un tour organizzato di mezza giornata da Risan, che ha risolto il problema del trasporto (la strada per il monastero superiore è a senso unico e spesso richiede di parcheggiare lontano sotto e camminare) e ha fornito contesto da una guida che ha spiegato il significato dei diversi elementi del sito senza semplificare eccessivamente.

La coda per le chiese rupestri all’inizio di giugno era di circa trenta minuti. L’interno della Chiesa della Presentazione — dove sono custodite le reliquie — è molto piccolo e molto buio, illuminato da lampade ad olio e dalle candele dei pellegrini. L’esperienza è fisicamente intima e spiritualmente carica. I visitatori non ortodossi che vi si avvicinano con rispetto e silenzio sono benvenuti; il monastero attira visitatori di tutte le fedi e questo è compreso e accettato.

Codice abbigliamento ed etichetta

Ostrog ha requisiti di abbigliamento severi che vengono applicati rispettosamente ma fermamente all’ingresso del monastero superiore:

Per le donne: spalle coperte, ginocchia coperte. Gonne o pantaloni. Le sciarpe sono disponibili in prestito se non ne avete portata una, anche se portare la propria è più premuroso.

Per gli uomini: spalle coperte, niente pantaloncini. I pantaloni lunghi sono obbligatori.

Fotografia: consentita nelle aree esterne e nel cortile. Non consentita all’interno delle chiese rupestri. Questa regola è rispettata e dovrebbe essere osservata.

Comportamento: il monastero è un luogo attivo di pellegrinaggio e culto. Le conversazioni ad alta voce, le telefonate e il tipo di turismo documentaristico che tratta un sito religioso come uno spettacolo sono inappropriati e vi renderanno visibili in un modo scomodo per tutti. Osservate il ritmo e l’atmosfera di chi vi circonda.

I monaci e il personale del monastero parlano inglese a un livello base e sono abituati a ricevere visitatori di ogni provenienza. Le domande poste con rispetto ricevono risposte generose.

La guida su: una nota sulla strada

La strada dal monastero inferiore a quello superiore è una delle più estreme sulla rete stradale pubblica montenegrina: una carreggiata a corsia singola che sale ripidamente lungo la parete della scogliera con barriere minime. È un sistema a senso unico in estate, con il traffico che alterna tra flusso in salita e in discesa in finestre gestite. Se non siete a vostro agio con l’esposizione sulle strade di montagna, prendete il tour organizzato, che usa minibus con conducenti esperti, oppure parcheggiate al monastero inferiore e percorrete a piedi i 3,5 chilometri del sentiero sulla scogliera. La camminata richiede circa novanta minuti e offre viste sulla valle della Zeta che valgono il tempo.

Se volete combinare Ostrog con Nikšić — la città più vicina, che ha un attraente centro storico e un birrificio locale — il tour del monastero di Ostrog con partenza da Nikšić è un’opzione semplice.

Combinare Ostrog con altri siti

Ostrog si trova nella parte geografica centrale del Montenegro: circa 1,5 ore da Kotor, 45 minuti da Podgorica e due ore dal massiccio del Durmitor a nord. Questo lo rende un ancoraggio logico per un viaggio tra la costa e le montagne.

Una giornata che combina una partenza mattutina da Kotor, un arrivo a metà mattinata a Ostrog e una prosecuzione verso nord verso Durmitor e Žabljak per la notte è uno dei migliori percorsi interni in un giorno singolo in Montenegro. In alternativa, combinare Ostrog con il Monastero della Morača — che si trova nel drammatico canyon della Morača sulla strada verso nord da Podgorica — vi dà due dei siti ortodossi più significativi del Montenegro in un unico giorno.

Il contesto più ampio del patrimonio religioso montenegrino — i monasteri del Lago di Scutari, le chiese medievali del borgo antico di Ulcinj, i monasteri di montagna dell’interno — è esplorato nella nostra guida alla cultura del Montenegro.

Cosa rimane con voi

Abbiamo visitato Ostrog due volte. La prima volta era in agosto, in una fila di forse trecento pellegrini, in un caldo intenso, con la scogliera sopra di noi e la valle lontana sotto. La seconda volta era all’inizio di giugno, nel gruppo organizzato, con forse cinquanta persone in totale al sito.

Entrambe le volte, la stessa cosa è accaduta all’interno delle chiese rupestri. La scala si è contratta, il rumore del mondo esterno si è fermato, e vi siete trovati semplicemente in uno spazio scuro scolpito che è stato oggetto di otto secoli di devozione, faccia a faccia con una tradizione di fede che fa sembrare la maggior parte della vita contemporanea molto sottile. Non è necessario essere religiosi per sentire questo. È sufficiente essere presenti e silenziosi.

Questo, più di qualsiasi logistica o codice di abbigliamento o fatto storico, è il motivo per andare.

Il monastero nel contesto: capire cosa si sta guardando

Ostrog è spesso descritto — correttamente — come straordinario per la sua ambientazione: la chiesa bianca incorporata nella parete della scogliera, visibile da chilometri di distanza nella valle sotto. Ma l’ambientazione è una conseguenza della funzione, non una scelta estetica. Vasilije Jovanović scelse questa scogliera per le stesse ragioni per cui i monaci eremiti in tutto il mondo bizantino scelsero luoghi alti inaccessibili: la difficoltà fisica di raggiungere il sito era una forma di segregazione sacra. La distanza tra la valle e la caverna era, per la comunità fondatrice, la distanza tra il mondo e il sacro.

Quella logica è ancora leggibile quando si arriva. La salita in auto, il sentiero esposto sulla scogliera, lo sforzo di raggiungere le chiese rupestri — tutto questo è continuo con l’intenzione fondatrice del monastero. Si arriva leggermente ansanti, con le preoccupazioni ordinarie lasciate da qualche parte sulla strada sotto, in uno stato migliore per registrare ciò che si incontra all’interno. L’architettura e l’avvicinamento sono un unico sistema.

Per questo raccomandiamo di fare Ostrog senza fretta. Lasciate che l’arrivo agisca su di voi prima di entrare nelle chiese rupestri. Sedetevi nel cortile del monastero inferiore per dieci minuti. Percorrete il sentiero dal monastero inferiore a quello superiore a piedi piuttosto che in veicolo se la vostra forma fisica lo permette — richiede circa trenta minuti e la salita graduale lascia che la vostra attenzione si stabilizzi in un modo che guidare direttamente al parcheggio non fa. Il monastero ricompensa l’avvicinamento più lento molto più di quello efficiente.

Se state costruendo un itinerario che include Ostrog insieme ad altri siti dell’interno del Montenegro, consultate il nostro piano per la prima volta in Montenegro per vedere come si inserisce con il Durmitor e il Canyon della Tara come parte di un naturale circuito da nord a sud.