Île de Mamula : forteresse austro-hongroise et controverses actuelles
Peut-on visiter l'île de Mamula ?
L'accès à Mamula est limité depuis la conversion de la forteresse en hôtel de luxe. Des excursions en bateau depuis Herceg Novi passent à proximité et permettent de voir la forteresse depuis l'eau. Certaines tours incluent un arrêt baignade dans les eaux autour de l'île. L'accès à la structure intérieure est réservé aux clients de l'hôtel.
La forteresse à l’embouchure de la baie
L’île de Mamula se dresse à l’entrée des Bouches de Kotor — exactement là où la baie intérieure s’ouvre sur l’Adriatique. C’est un rocher calcaire d’une centaine de mètres de diamètre, entièrement cerclé par une forteresse ronde construite entre 1853 et 1856 par l’empire austro-hongrois pour contrôler l’accès maritime à la baie.
La forteresse de Mamula est un exemple remarquable d’architecture militaire du XIXe siècle : un anneau de pierre continue d’environ 8 mètres de hauteur, percé de 57 casemates pour pièces d’artillerie, avec des casernes intérieures disposées en cercle autour d’une cour centrale. L’ensemble était conçu pour résister à un siège prolongé et contrôler les navires entrant dans la baie par simple menace de la double rangée de canons.
L’histoire : de la forteresse au camp
Construction austro-hongroise (1853-1918)
La forteresse fut construite sous la direction de l’ingénieur militaire Franz von Weingartner entre 1853 et 1856, dans le cadre de la modernisation du système défensif austro-hongrois de l’Adriatique orientale. Elle n’a jamais servi à sa destination militaire première — aucun siège naval n’a eu lieu à l’entrée des Bouches de Kotor pendant la période austro-hongroise.
Camp de prisonniers (1941-1944)
La page la plus sombre de l’histoire de Mamula s’écrit pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces d’occupation italiennes, puis allemandes, y établirent un camp de prisonniers pour des détenus de la résistance yougoslave, principalement des Monténégrins et des Dalmates. Plus de 2 000 prisonniers y furent internés entre 1941 et 1944. Les conditions de détention, la famine, les mauvais traitements et les exécutions y causèrent plusieurs centaines de morts.
Cette histoire — longtemps sous-commémorée dans le récit officiel monténégrin de l’ère yougoslave — a fait l’objet d’une attention renouvelée lors de la conversion de l’île en hôtel de luxe.
La controverse : l’hôtel de luxe
En 2019, la forteresse fut concédée à un groupe hôtelier et convertie en Mamula Island Hotel, un établissement de luxe présentant la forteresse comme décor. La concession a suscité une vive controverse nationale et internationale : associations de victimes, organisations de défense des droits humains et médias ont dénoncé la commercialisation d’un lieu de souffrance et de mort.
L’hôtel opère malgré les protestations. La question de la mémoire des victimes du camp reste un sujet sensible au Monténégro.
Ce qu’on peut voir depuis les excursions en bateau
Les excursions en bateau depuis Herceg Novi et les tours des Bouches de Kotor passent régulièrement à proximité de Mamula. La forteresse est spectaculaire vue depuis la mer — l’anneau continu de pierre dorée se reflète dans les eaux bleu-vert de l’entrée de la baie.
Certaines excursions incluent un arrêt baignade dans les eaux claires autour de l’île. L’entrée dans la structure intérieure est réservée aux clients de l’hôtel.
Kotor: Blue Cave Swim, Lady of the Rocks & MamulaLa plongée autour de Mamula
Les eaux au pied de la forteresse offrent certains des meilleurs sites de plongée des Bouches de Kotor. Le mur sous-marin descend de 0 à 35 mètres, couvert de gorgones et d’éponges. Notre guide de la plongée à Herceg Novi détaille les sites.
Informations pratiques
Accès : Exclusivement par bateau. Pas de ferry public — uniquement les excursions organisées depuis Herceg Novi ou les taxis-bateaux privés.
Depuis Herceg Novi : 20-30 minutes en bateau. Les excursions « Grotte bleue + Mamula » partent quotidiennement du front de mer de Herceg Novi en saison (mai-octobre).
Hôtel : Mamula Island Hotel (ouverture 2019), accès réservé aux clients. Tarifs sur le site officiel de l’hôtel.
Questions fréquentes
Peut-on accéder à la forteresse sans séjourner à l’hôtel ?
Depuis la conversion en hôtel de luxe, l’accès à l’intérieur de la forteresse est réservé aux clients. L’extérieur est visible depuis les excursions en bateau.
La visite de Mamula est-elle éthique compte tenu de l’histoire du camp ?
C’est une question que chaque visiteur doit résoudre selon sa propre sensibilité. L’hôtel a été critiqué pour son traitement insuffisant de la mémoire des victimes. Si vous visitez l’île, connaître l’histoire du camp est un minimum de respect envers ceux qui y ont souffert.
Les eaux autour de Mamula sont-elles bonnes pour la baignade ?
Oui — les eaux à l’entrée des Bouches de Kotor sont parmi les plus claires de l’Adriatique. La transparence est souvent supérieure à l’intérieur de la baie en raison de la circulation plus active de l’eau de mer ouverte.