Île de Mamula : forteresse austro-hongroise et controverses actuelles
Peut-on visiter l'île de Mamula ?
L'accès à Mamula est limité depuis la conversion de la forteresse en hôtel de luxe. Des excursions en bateau depuis Herceg Novi passent à proximité et permettent de voir la forteresse depuis l'eau. Certaines tours incluent un arrêt baignade dans les eaux autour de l'île. L'accès à la structure intérieure est réservé aux clients de l'hôtel.
L’île-forteresse à l’entrée des Bouches de Kotor
L’île de Mamula se dresse à l’entrée des Bouches de Kotor, là où la baie extérieure s’ouvre sur l’Adriatique. De loin, elle ressemble à toutes les îles-forteresses austro-hongroises : une forme circulaire de murs de pierre sombre qui sortent de la mer, un phare à la pointe, et une impression d’imprenabilité militaire. De près, la maçonnerie impressionne : d’épais murs de calcaire, des emplacements de canons voûtés, un ouvrage conçu pour contrôler la route maritime qui passe par le chenal.
| Où | Baie extérieure des Bouches de Kotor, au large de Herceg Novi / de la péninsule de Lustica |
| Accès | En excursion en bateau uniquement (tour de l’île + arrêt sur la plage publique) |
| Coût | Inclus dans la plupart des excursions en bateau de la baie extérieure, environ 25–40 € |
| Temps nécessaire | 20–60 min dans le cadre d’une croisière plus longue dans la baie |
| Meilleure base | Herceg Novi (point de départ le plus proche) |
La forteresse a été construite entre 1850 et 1853 sur ordre du général autrichien Lazar Mamula (dont elle porte le nom), dans le cadre du réseau défensif autrichien des Bouches de Kotor. Elle se trouve à moins de 500 m du cap de la péninsule de Lustica et à peu près à la même distance de la péninsule de Prevlaka, de l’autre côté du chenal : une position qui commandait réellement l’entrée de la baie.
Ce qui s’est passé ici pendant la Seconde Guerre mondiale est l’aspect de l’histoire de Mamula que les visiteurs devraient connaître avant d’arriver.
Le camp de concentration (1942–1944)
Après l’occupation italienne des Bouches de Kotor en 1941, Mamula a été transformée par le commandement militaire italien en camp de concentration et d’internement. Entre 1942 et 1944, elle a détenu des prisonniers monténégrins, yougoslaves et d’autres proches des partisans ; selon les estimations, plusieurs milliers de personnes y sont passées durant cette période.
Les conditions y étaient systématiquement brutales. Les témoignages de survivants et les archives militaires italiennes documentent famine délibérée, travail forcé, coups et exécutions. La mortalité dans le camp était élevée, surtout en 1942–1943. Un grand nombre de prisonniers sont morts sur l’île ou ont été exécutés pendant l’occupation italienne ; les chiffres exacts restent débattus dans la littérature historique, mais vont de plusieurs dizaines à plusieurs centaines.
Lorsque les forces italiennes se sont retirées en 1943, après l’armistice de l’Italie, les prisonniers survivants ont été soit libérés, soit transférés. Le camp a fonctionné moins de deux ans, mais il a laissé une trace documentée d’atrocités qui fait partie de la mémoire historique monténégrine de la Seconde Guerre mondiale.
Un petit mémorial se trouve sur l’île. Il n’a pas été entretenu de façon visible pendant les décennies de pouvoir yougoslave (pour des raisons politiques complexes liées aux relations italo-yougoslaves de l’après-guerre), et la manière dont l’histoire de l’île est reconnue est devenue plus controversée avec la transformation en hôtel.
La transformation en hôtel de luxe
À la fin des années 2010, un consortium mené par des Croates a signé avec le gouvernement monténégrin un accord de concession de longue durée pour aménager l’île de Mamula en hôtel de luxe. Le Mamula Island Hotel a ouvert par étapes à partir de 2019 environ, transformant et agrandissant les anciens bâtiments de la forteresse en un complexe hôtelier de charme.
L’hôtel a suscité une vive controverse :
Restriction d’accès : la transformation limite de fait l’accès du public à la majeure partie de l’île. Les murs de la forteresse, les emplacements de canons et les espaces intérieurs auparavant accessibles aux visiteurs à la journée en bateau relèvent désormais de l’hôtel. Les non-clients ne peuvent pas se promener librement sur l’île.
Tension autour du mémorial : des organisations locales et internationales de défense de l’histoire et des droits humains se sont opposées à la commercialisation d’un ancien camp de concentration. Les promoteurs affirment que l’hôtel comporte une mémorialisation appropriée ; les critiques estiment que construire un complexe de luxe sur un lieu de souffrance de masse est par nature inapproprié, quelles que soient les plaques commémoratives.
La situation juridique : l’accord de concession du gouvernement monténégrin a été contesté devant les tribunaux locaux et par des groupes de défense. Le projet est allé à son terme. État actuel : l’hôtel fonctionne ; l’accès du public à l’île se limite à la petite zone de plage accessible en bateau.
Les tarifs des chambres sont publiés sur le site officiel de Mamula Island by Banyan Tree.
Comment visiter Mamula aujourd’hui
En excursion en bateau (l’option principale)
La plupart des visiteurs voient Mamula depuis la mer lors des excursions en bateau dans les Bouches de Kotor. La plupart des sorties incluent un tour de l’île : on voit depuis le bateau les murs extérieurs de la forteresse, le phare et l’ampleur de l’ouvrage fortifié.
Certaines excursions s’arrêtent brièvement sur la petite plage du côté est abrité de l’île, où les non-clients de l’hôtel peuvent se baigner. Cet arrêt dure généralement 20–30 minutes et ne donne pas accès à l’hôtel ni aux zones de la forteresse.
Excursion Grotte bleue, Notre-Dame-du-Rocher et île de Mamula Croisière d’une journée dans les Bouches de Kotor — Kotor / Budva / Tivat / Herceg NoviEn tant que client de l’hôtel
La seule façon d’accéder à toute l’île est de séjourner à l’hôtel. Les tarifs sont élevés ; l’expérience est, dit-on, impressionnante par son design et son cadre. Se sentir à l’aise ou non de séjourner sur un ancien camp de concentration relève d’une décision personnelle.
En kayak ou en bateau privé
La plage publique est accessible en kayak depuis la péninsule de Lustica ou en bateau privé. Rien n’interdit de s’y amarrer ou de s’y baigner. En revanche, débarquer et pénétrer dans le domaine de l’hôtel (l’intérieur de la forteresse) n’est pas autorisé aux non-clients.
Ce que l’on voit depuis le bateau
Le tour extérieur de Mamula est vraiment intéressant du point de vue de l’architecture militaire. Principaux éléments visibles depuis l’eau :
- Le plan circulaire des murs : la forteresse de Mamula épouse la forme ronde naturelle de l’île, avec des embrasures de canon tous les quelques mètres. Le dessin exprime clairement la pensée de la défense côtière du XIXe siècle.
- Le phare : à la pointe sud de l’île, un phare en activité guide les navires à l’entrée de la baie depuis l’époque de la forteresse.
- Les bâtiments transformés : l’aménagement de l’hôtel est visible à l’intérieur des murs, mêlant éléments historiques restaurés et constructions neuves. La qualité de la restauration paraît élevée d’après ce que l’on aperçoit.
- La petite plage : la plage abritée de l’est est l’endroit où les bateaux peuvent s’arrêter.
Dans le contexte plus large d’une croisière dans les Bouches de Kotor
Mamula figure dans la partie baie extérieure de la plupart des croisières d’une journée dans les Bouches de Kotor, généralement après la baignade à la Grotte bleue et avant le retour, ou comme étape en route vers la plage de Žanjice. Elle ajoute environ 30–60 minutes à l’itinéraire selon qu’un arrêt plage est prévu ou non.
La plupart des guides expliquent l’histoire de Mamula pendant les excursions, y compris le camp de la Seconde Guerre mondiale, mais la profondeur et la sensibilité de ces explications varient beaucoup d’un opérateur à l’autre. Si cette histoire compte pour vous, pensez à dire au guide que vous souhaitez en entendre le récit complet.
Consultez le guide de la croisière dans les Bouches de Kotor pour le détail de l’excursion.
Rejoindre la zone de Mamula par ses propres moyens
Mamula est la plus proche de Herceg Novi, qui se trouve à environ 8 km à l’ouest, à l’entrée de la baie. Depuis Herceg Novi, des bateaux-taxis desservent en saison les plages voisines et la baie.
La route de la péninsule de Lustica atteint un point du cap le plus proche de Mamula : depuis l’extrémité de Lustica, on voit l’île à quelques centaines de mètres d’eau. Le trajet est une route panoramique à travers les villages de la péninsule.
Kayak depuis Lustica ou Bigova : les kayakistes de mer expérimentés peuvent pagayer jusqu’à Mamula depuis des points de départ de la péninsule de Lustica. La traversée du chenal fait 200–500 m selon le point de départ. Hors de la baie, les conditions de pleine mer de l’Adriatique peuvent s’appliquer ; vérifiez le vent et la houle avant de vous lancer.
Le contexte élargi de la baie extérieure : Mamula, Žanjice et la Grotte bleue
Mamula fait partie d’un groupe des attractions les plus spectaculaires de la baie extérieure des Bouches de Kotor. Dans un rayon de 3 km :
La plage de Žanjice (1,5 km au sud-est) : l’une des plus belles petites plages de la baie, accessible en bateau ou par une route sinueuse de la péninsule de Lustica. Eau turquoise limpide, pins, un petit restaurant. La plupart des excursions en bateau combinent Mamula et une baignade à Žanjice.
Plavi Horizonti (Blue Horizons) (2 km à l’est) : une plage de sable sur la côte intérieure de Lustica, familiale et un peu plus aménagée que Žanjice.
La Grotte bleue (2 km au sud, près de Žanjice) : la grotte illuminée est l’attraction principale de la plupart des excursions dans la baie extérieure. Voir le guide de la Grotte bleue pour le détail complet.
Herceg Novi (8 km au nord, de l’autre côté du chenal) : la ville de la baie extérieure, avec accès direct aux excursions vers la zone de Mamula, une forteresse du XIVe siècle et la promenade la plus animée du nord de la baie.
Une journée complète dans la baie extérieure depuis Herceg Novi ou Kotor peut combiner les quatre : baignade à la Grotte bleue, tour de Mamula, déjeuner sur la plage de Žanjice et retour.
L’hôtel de Mamula : éthique, architecture et débat sur la concession
Pour les voyageurs que les questions de politique publique intéressent, le Mamula Island Hotel soulève des enjeux que l’on retrouve dans toute la région :
La privatisation du patrimoine : le Monténégro, comme de nombreux anciens États yougoslaves, a recouru aux concessions de longue durée à des promoteurs privés pour financer la restauration de structures patrimoniales qui se dégradaient. Dans plusieurs cas, dont le plus célèbre est l’île de Sveti Stefan, cela a transféré de fait le contrôle permanent d’un patrimoine public à des opérateurs privés.
La question du camp de concentration : plusieurs organisations internationales, dont des groupes du patrimoine juif et des associations de défense des droits humains, ont jugé inapproprié d’aménager un hôtel de luxe sur le site d’un camp de concentration documenté. La concession a été maintenue. L’hôtel comporte une plaque commémorative ; les critiques jugent cette reconnaissance insuffisante.
La qualité de la restauration : l’éthique mise à part, la restauration matérielle des structures de la forteresse semble de grande qualité. Le cabinet d’architectes concerné a reçu des distinctions professionnelles. L’ironie d’un bâtiment bien restauré sur un site éthiquement contesté n’échappe pas aux observateurs.
Les voyageurs en excursion en bateau découvrent surtout Mamula comme une silhouette spectaculaire dans la baie ; les débats de détail passent après l’impact visuel. Mais connaître le contexte donne plus de substance à la visite.
Herceg Novi : la base naturelle pour explorer la baie extérieure
Pour les voyageurs particulièrement intéressés par Mamula et la baie extérieure (Grotte bleue, Žanjice), Herceg Novi est la base continentale la plus proche : à 8 km de l’autre côté du chenal, environ 25 minutes en voiture en contournant la baie.
Herceg Novi est une ville sous-estimée. La vieille ville abrite la forteresse Kanli Kula du XIVe siècle, qui offre des vues panoramiques, une promenade côtière (Šetalište Sesta Bokeljska Brigade) longue de 6 km le long de la baie, et un lien historique avec les hortensias, devenus l’emblème de la ville : la fleur figure sur les armoiries de la ville et dans presque tous les jardins.
Séjourner à Herceg Novi : bon rapport qualité-prix par rapport à Kotor et Budva, généralement 20–30 % moins cher pour un hébergement de qualité comparable. Mieux placé pour les excursions en bateau dans la baie extérieure et les plages de la péninsule de Lustica.
Depuis Herceg Novi en bateau : plusieurs opérateurs proposent des excursions dans la baie extérieure au départ du front de mer de Herceg Novi. Le trajet jusqu’à Mamula y est le plus court de tous les points de départ (30–40 minutes). Des excursions d’une demi-journée combinant Mamula, la Grotte bleue et la plage de Žanjice sont proposées à partir de 25–35 € par personne.
Excursions d’une journée depuis Herceg Novi : Kotor est à 45 minutes en voiture ou 30 minutes en bus (service régulier). Beaucoup de visiteurs s’installent à Herceg Novi pour les 2 premières nuits (baie extérieure, Lustica), puis rejoignent Kotor ou Budva pour la seconde partie du séjour. Voir les excursions d’une journée depuis Herceg Novi pour la liste complète des options au-delà de Mamula.
Associer Mamula au reste de la baie
Mamula se vit mieux comme un chapitre d’une journée plus large sur l’eau que comme une destination à part entière. Si vous voulez comparer les formules avant de choisir, le guide Croisières dans les Bouches de Kotor comparées détaille les différences entre les types de bateaux, et le guide de l’excursion en bateau à Perast couvre le versant intérieur de ces mêmes eaux.
La baie intérieure offre une tout autre ambiance que cette entrée exposée. Perast et l’îlot décrit dans le guide de Notre-Dame-du-Rocher sont calmes, riches en églises et abrités ; beaucoup de voyageurs associent donc les deux extrémités de la baie sur deux ou trois jours : forteresse et pleine eau un jour, front de mer baroque le lendemain. La page de destination des Bouches de Kotor aide à situer les deux dans leur contexte.
Si vous préparez un séjour plus long, le guide des excursions d’une journée depuis Kotor et l’itinéraire de 3 jours au Monténégro montrent où placer une journée en bateau parmi les autres temps forts. Les visiteurs arrivant en croisière avec peu d’heures devant eux devraient lire la logistique du port de croisière de Kotor avant de décider si une excursion en bateau est réaliste.
Questions fréquentes sur l’île de Mamula
L’île de Mamula est-elle ouverte au public ?
La petite plage du côté est est accessible en bateau aux visiteurs à la journée. L’intérieur de la forteresse et la majeure partie de l’île constituent le domaine privé du Mamula Island Hotel, réservé à ses clients.
Pourquoi Mamula est-elle controversée ?
Parce que l’île a servi de camp de concentration à l’armée italienne de 1942 à 1944, où des centaines de prisonniers yougoslaves ont souffert et sont morts. La transformation du site en hôtel de luxe a soulevé des objections éthiques sur son caractère approprié et sur la commémoration.
Peut-on voir Mamula sans excursion en bateau ?
Depuis les caps de la péninsule de Lustica, on voit nettement l’île sans monter sur un bateau. Pour l’observer de plus près et accéder à la plage, il faut un bateau.
Comment Mamula se compare-t-elle aux autres îles-forteresses de l’Adriatique ?
Elle est du même type que des dizaines d’îles-forteresses austro-hongroises le long de la côte dalmate et monténégrine : la Fortica de Hvar, les fortifications de Vis, et d’autres. Ce qui distingue Mamula, c’est l’histoire du camp de concentration de la Seconde Guerre mondiale et la controverse actuelle autour de l’hôtel.
Y a-t-il un mémorial à Mamula ?
Une plaque commémorative existe sur l’île. Sa visibilité et sa mise en avant auprès des clients de l’hôtel et des éventuels visiteurs à la journée autorisés font l’objet d’une discussion continue entre les organisations historiques locales et les exploitants de l’hôtel.
Quelles excursions en bateau s’arrêtent à Mamula ?
La plupart des croisières d’une journée dans les Bouches de Kotor incluent un arrêt ou un tour de Mamula. Les excursions plus courtes centrées sur Notre-Dame-du-Rocher et la Grotte bleue peuvent ne pas l’inclure. Vérifiez l’itinéraire avant de réserver.
Peut-on faire de la plongée avec tuba à Mamula ?
Les eaux autour de l’île sont limpides et les fonds sont intéressants : anciens points d’ancrage, végétation marine sur les fondations de la forteresse. Un court moment de snorkeling est possible à l’arrêt plage ; la location de matériel peut être proposée sur le bateau, sinon apportez le vôtre.
