Het beste van Montenegro 2025: een jaar in terugblik

Balans opmaken van een jaar

2025 was een kanteljaar voor het toerisme in Montenegro, en ik bedoel dat in letterlijke zin en niet in de PR-betekenis: er is werkelijk iets verschoven, in beide richtingen, op manieren die de ontwikkeling van het land in de rest van het decennium zullen bepalen.

Het aantal bezoekers overschreed voor het eerst drie miljoen. Nieuwe vliegverbindingen vanuit het VK en Duitsland maakten het land toegankelijk voor markten die het eerder als specialistenbestemming behandelden. Het voltooide kustgedeelte van de Bar-Boljare-snelweg veranderde de reistijden merkbaar. Aman Sveti Stefan heropende zijn volledige capaciteit. En parallel hieraan bereikte de oude stad van Kotor in eind juli een drukte die een echte beleidsDiscussie over bezoekerslimieten op gang bracht.

Hier is wat er werkelijk toe deed, vanuit het oogpunt van de reiziger.

De beleving van het jaar: het Skadarmeer per boot bij dageraad

Ik begin met het ding dat me het meest verraste, want de bootbeleving op het Skadarmeer is al jaren beschikbaar en ik bleef het steeds naar achteren schuiven ten gunste van de meer onmiddellijk dramatische opties — de canyon, de kust, de forten.

In september gaan, vertrekkend vanuit Virpazar bij het eerste daglicht voordat de toerboten arriveren, veranderde mijn begrip van wat Montenegro kan bieden. De pelikanen in de ochtendmist. De Dalmatische pelikaan — een wereldwijd bedreigde soort — in concentraties die ik buiten documentairebeelden niet had gezien. De drijvende waterlelies in de zuidelijke baaien. Het klooster Kom dat uit de oevervege­tatie opdook terwijl de boot een bocht nam.

Boek een begeleide boottocht op het Skadarmeer

Dit is de meest onderschatte beleving in Montenegro, zonder meer. Ze heeft niets te maken met de Adriatische kust en alles met de ecologische en historische diepte van het binnenland van het land.

Beste nieuwe infrastructuur: het kustmotorwegsegment

De voltooiing van het motorweggedeelte Bar-Podgorica transformeerde iets praktisch op een manier die het reisontwerp veranderde. Wat vroeger een rit van 1 uur 45 minuten van Budva naar de hoofdstad was, is nu 55 minuten. Dit betekent:

Podgorica is haalbaar als dagtocht vanuit de kust — iets wat theoretisch eerder mogelijk was maar in de praktijk het grootste deel van de dag aan transit verloor. De stad heeft onderschatte aantrekkingskracht: de Romeinse ruïnes bij Duklja, de wandelpromenade langs de Morača-rivier, de Nachtmarkt (opgericht 2023) op Trg Republike en een restaurantscene die aanzienlijk betaalbaarder is dan de toeristische kust.

Het Skadarmeer wordt een toegankelijkere halve dag in plaats van een volverhaal. De combinatie van het Skadarmeer plus wijnproeverij in Virpazar plus een stop in het oude Podgorica past nu comfortabel in één dag vanuit Budva.

Beste avontuursbeleving: Tara-canyon in mei

Ik heb elders afzonderlijk geschreven over de waterstandrealiteit van de Tara, maar het raftingseizoen van mei 2025 — waar ik in de derde week aan mee kon doen — was uitzonderlijk. Een bovengemiddeld wintersneeuwpakket had het hoge water tot eind mei in stand gehouden, en de stroomversnellingen op de volverhaalroute liepen op een niveau dat ik bij eerdere zomertochten niet had meegemaakt.

Boek de volledagse raftingervaring in de Tara-canyon

De volledagroute met overnachting in een kampkamp is de versie die de moeite waard is als je twee dagen hebt. De canyon krijgt ‘s nachts een heel andere kwaliteit — de afwezigheid van lichtverontreiniging in de kloof is absoluut, en het geluid van de rivier in het donker is iets dat je bijblijft.

Beste culturele beleving: Cetinje in november

Ik bracht drie dagen door in Cetinje in november, ogenschijnlijk om de nieuwe Njegoš-tentoonstelling in het Nationaal Museum te bezoeken, en verlengde uiteindelijk mijn verblijf omdat de stad in november een kwaliteit heeft die de zomer niet kent. De afwezigheid van zelfs de bescheiden toeristische aanwezigheid die juli brengt, liet de stad achter in iets wat dicht bij haar dagelijks zelf ligt — de cafés vol met lokale bewoners, de kloosterbinenplaats leeg en werkelijk contemplatief, het licht op de kalksteenbergen om 15:00 uur zonder iemand die het Instagramt.

De Njegoš-tentoonstelling zelf — gemonteerd in het Biljarda-gebouw — is de beste contextualisering van Montenegros bepalende cultuurpersoon die ik in een decennium van bezoeken heb gezien. De curatoren hebben iets moeilijks gedaan: de historische betekenis van “De bergkrans” toegankelijk maken voor bezoekers die geen Montenegrijnse literaire achtergrond hebben, zonder het te reduceren tot een Wikipedia-samenvatting.

Wat er werkelijk veranderde in 2025

Kotortoegangskosten: Na een zomer van serieuze drukte­discussie beproefde de gemeente Kotor een voertuig­toegangsheffing voor de aanrijdroute naar de oude stad op piekdagen (zaterdagen in juli en augustus). De heffing — €5 per voertuig — had een bescheiden afschrikkend effect op doorrijbezoekers maar werd niet volledig gehandhaafd en genereerde meer debat dan impact. Of dit zich in 2026 ontwikkelt tot een formeler bezoekersmanagementsysteem is de belangrijke open vraag.

Kwaliteit van accommodatie in Žabljak: Het noorden deed het in 2025 werkelijk beter. Meerdere nieuwe woningen openden — alpijne lodges in plaats van de staatssocialistische hotels die eerder domineerden — en de kwaliteitskloof tussen de kustaccommodatie en die van Žabljak is smaller dan ooit. Dit is belangrijk voor het overtuigen van kustbezoekers om twee of drie nachten in de bergen door te brengen.

Restaurantkwaliteit in Tivat: De eetscène van Porto Montenegro werd diverser. Naast de bestaande Italiaanse en internationale opties van de jachthaven, zag 2025 twee goed beoordeelde openingen met serieuze wijnprogramma’s met Montenegrijnse producenten — Vranac, Krstač en de steeds interessantere Kratošija-variëteit uit de wijnregio Crmnica.

Wat hetzelfde bleef (en waarom dat goed is)

Stari Bar bleef rustig. De nationale parken (Prokletije in het bijzonder) bleven in wezen wildernis. De markt in Virpazar op zaterdagochtenden bleef lokaal en informeel. De konoba op de weg tussen Rijeka Crnojevića en Cetinje — ik noem hem niet want hij moet jou te ontdekken blijven — serveert nog steeds het beste lam van Montenegro zonder menukaart of reserveringsssysteem.

De toerisme­groei van Montenegro is reëel en op sommige plaatsen verstorend. Maar de omvang en topografische diversiteit van het land hebben tot nu toe de homogenisering voorkomen die kleinere, vlakkere bestemmingen treft. Er zijn nog steeds hoeken waar de toerisme­economie niet reikt, en in die hoeken blijft Montenegro een van de meest stille buitengewone plekken in Europa.

Vooruitblik op 2026

De boekingen die ik voor het zomerseizoen 2026 heb gezien lopen voor op de vergelijkbare periode van 2025 — de nieuwe vliegverbindingen worden gevuld en de reputatie van Montenegro op de Britse en Duitse markten heeft geprofiteerd van de positieve aandacht die het land in 2025 ontving.

Wat dit betekent voor de reiziger die een reis voor 2026 plant: boek vroeg, overweeg serieus het voor- of naseizoen en verzoek jezelf met de gedachte dat Kotor en Budva in augustus ervaringen zijn die je moet managen in plaats van simpelweg te hebben. Het land eromheen is nog steeds magnifiek en grotendeels onontdekt. Dat is waar het beste reizen van 2026 zal plaatsvinden.

De korte lijst

Als iemand me vroeg de vijf ervaringen te noemen die Montenegro in 2025 definieerden, zouden het zijn:

1. Skadarmeer bij dageraad in september
2. De volledagse raftingroute in de Tara-canyon in mei
3. Cetinje in november, nationaal museum en klooster
4. Een boottocht naar Gospa od Škrpjela, de eilandkerk in de Baai van Kotor, in vroeg avondlicht
5. Wakker worden in een bergchalet bij Durmitor met uitzicht op het Zwarte Meer in ochtendmist

Geen van die vijf vereist een wachtrij. Geen van hen vereist drie maanden van tevoren boeken. Ze zijn allemaal beschikbaar in 2026 voor iedereen die iets voorbij het voor de hand liggende kijkt.

Dat is het beste argument voor Montenegro dat ik kan maken als het jaar ten einde loopt.

Wat tegenviel in 2025

Een terugblik die de moeite waard is om te lezen is eerlijk over mislukkingen naast hoogtepunten. In 2025 kwamen een paar dingen niet overeen met de verwachtingen:

Cruisescheepsituatie in Kotor: De discussie over het beperken van cruiseschepen­aanlegplaatsen in Kotor leidde niet tot zinvolle actie in 2025. De oude stad bleef op piekdagen met vier schepen in de haven een drukte bereiken die de ervaring kwalitatief slecht maakte. De stad is prachtig en historisch significant, maar haar op een vrijdag in augustus bezoeken wanneer 8.000 dagbezoekers aanwezig zijn in een ruimte gebouwd voor 1.000 vaste bewoners is een ervaring van menigte­management in plaats van middeleeuwse architectuur. De oplossing is simpel — bezoek op een weekdag, vroeg in de ochtend, buiten juli en augustus — maar het probleem zelf verdwijnt niet snel.

Montenegrijnse snelwegvertragingen: De noordelijke secties van de snelweg Bar-Boljare, richting Servië, bleven kampen met bouwtraginheden. Het kustgedeelte heeft de reistijden van de kust naar Podgorica getransformeerd, maar de volledige landverbindende snelweg is nog jaren verwijderd van voltooiing. Voor reizigers die per weg naar Servië willen reizen, zijn de bergalternatieven nog steeds de enige optie.

Wifi in plattelandsaccommodatie: De reputatie die Montenegro als digitale nomadenbestemming opbouwt, loopt enigszins voor op de infrastructuur in landelijke gebieden. Een berghut waar ik in oktober bij Durmitor verbleef, had internet dat werkelijk onvoldoende was voor videogesprekken. Dit is niet universeel — sommige lodges hebben serieus geïnvesteerd — maar connectiviteit controleren voor het boeken is belangrijk voor iedereen met afhankelijkheden voor thuiswerken.

De foto van 2025 waar ik steeds op terugkom

Geen professioneel beeld. Een telefoonfoto genomen vanaf de oostelijke muur van de Stari Bar-ruïnes in eind oktober, uitkijkend over de olijfgaarden richting de Adriatische Zee tien kilometer verderop. De gaarden op de voorgrond, dan de vlakke kuststrook, dan de zee, dan de Albanese bergen voorbij. De oude bomen werpen lange schaduwen in het lage middaglicht.

De ruïnes waren leeg. De lucht rook naar oktoberbodem. Ergens in het boomgaardonder blafte een hond op iets onzichtbaars.

Montenegro in één oogopslag, zo compleet als het land kan zijn.

Vooruitblik

De dingen die de beste ervaringen van 2025 definieerden — de Skadarmeerboot bij dageraad, de canyon in voorjaarsvloed, de bergchalets die de oude socialistische hotels vervangen — zijn allemaal beschikbaar in 2026 en waarschijnlijk verbeterd. De infrastructuur wordt beter zonder (nog) het karakter te verliezen dat het land de moeite waard maakt om te bezoeken.

Dat is een smal venster in de ontwikkeling van een toeristische bestemming. De moeite waard om het te gebruiken terwijl het open blijft.