Eind juli in Montenegro: waar te ontsnappen als Kotor en Budva ondraaglijk zijn

De week waarin het omslaat

Eind juli, meestal in de derde week, gebeurt er in Kotor en Budva iets wat je niet mist. De straten van de oude stad van Kotor zijn begin juli al vol, maar bereiken nu een drukte waarbij lopen tussen de poorten echt vervelend wordt. De rij voor het fort San Giovanni wordt in de hitte steeds langer. Parkeerplaatsen zitten om 8 uur ‘s ochtends al vol. De promenade van Budva verandert in een schouder-aan-schouder-schuifelen. Restaurants noemen een wachttijd van 45 minuten, en ze meten het ook echt zo.

Dat is geen slechte planning of pech. Het is het wiskundige gevolg van de groei van Montenegro als toeristenbestemming, die in de piekweek tegen haar fysieke grenzen aanloopt. Als je al in het land bent wanneer dit gebeurt, of als je er net naartoe reist en het wilt vermijden, rijst de vraag: waar kun je dan anders heen?

Het antwoord: naar meerdere plekken. Geen van alle is beroemd, en stuk voor stuk zijn ze echt de moeite waard.

Wil je eerst het bredere seizoensbeeld zien voordat je kiest? In onze gids voor Montenegro in juli en de gids over de beste reistijd voor Montenegro lees je waarom de kust en het binnenland in deze tijd van het jaar zo verschillend aanvoelen. Voor ideeën dicht bij je uitvalsbasis is dagtrips vanuit Budva een handige aanvulling op deze pagina.

Ontsnapping	Rijden vanaf Budva	Het best voor
Bar & Stari Bar	~45 min	Rustige stranden, goedkope zeevruchten, ruïnes
Žabljak & Durmitor	~2u30	Koele berglucht, meren, wandelen
Cetinje	~35–40 min	Cultuur, rustig caféleven, makkelijke dagtrip
Skadarmeer	~50 min	Vogels, boottochten, wijn

Bar en Stari Bar

Bar werd lange tijd bijna volledig genegeerd als toeristische bestemming. Het was vooral een veerhaven en doorgangsplek, geen plek om te blijven. Dat verandert, deels door bewuste inspanningen en deels doordat de lagere bebouwingsdichtheid aan de zuidkust steeds aantrekkelijker is vergeleken met het overvolle middengebied.

Het moderne Bar is architectonisch niet bijzonder, maar het is praktisch, betaalbaar en rustig. De stranden direct aan de kust van de stad zijn gemeentelijk en gratis. Het restaurantaanbod is beperkt vergeleken met Budva, maar je eet er uitstekende zeevruchten voor prijzen die uit een andere economie lijken te komen: een gegrilde vis in een restaurant aan de haven van Bar kost €8–12, waar je in de oude stad van Budva €22–28 zou betalen.

De echte trekpleister is Stari Bar, vier kilometer landinwaarts, dat uitgebreider aan bod komt in ons volledige essay over de middeleeuwse stad. Maar voor een ontsnapping aan het eind van juli gaat het om dit: Stari Bar is in het hoogseizoen bijna leeg. Niet omdat het onbereikbaar of onopvallend is, maar omdat de aantrekkingskracht van Kotor en Budva alle toeristische aandacht naar het noorden trekt. ’s Middags laat, als het licht zachter wordt op de kloofwanden en de eeuwenoude olijfbomen lange schaduwen over de ruïnes werpen, heb je de hele stad voor jezelf.

Ontdek de eeuwenoude, gelaagde geschiedenis van Stari Bar

Bar is ook de uitvalsbasis voor de Stara Maslina, de 2000 jaar oude olijfboom, en de omliggende olijfgaarden, die samen een beschermd cultuurlandschap vormen. Een wandeling door dit landschap in de vroege ochtend, voordat de hitte opkomt, is een van de echt rustgevende ervaringen die Montenegro in juli te bieden heeft. In onze bestemmingsgids over Bar en de vergelijking Bar vs Ulcinj lees je meer over welke zuidelijke uitvalsbasis bij welk soort reiziger past, als een langer verblijf ten zuiden van de drukte je aanspreekt.

Wie benieuwd is naar wat er onder de ruïnes ligt, heeft veel aan de gids over de archeologie van Stari Bar, waardoor een rustige, drukteloze wandeling door de oude stad veel meer oplevert. En als je verder zuidwaarts reist, behandelt de gids over Velika Plaža het lange strand voorbij Bar.

Žabljak en Nationaal Park Durmitor

Alleen al het temperatuurverschil is overtuigend: terwijl de kust eind juli bakt bij 35–38°C, is het in Žabljak, op 1450 meter hoogte, overdag een aangename 22–26°C. Het contrast voel je meteen en lichamelijk. Als je door de Tara-kloof omhoog rijdt naar het plateau van Durmitor, voel je de temperatuur met elke kilometer hoogte graad voor graad dalen.

Žabljak is de hoofdplaats van het Durmitor-gebied en geen mooi stadje: de naoorlogse bebouwing is functioneel in plaats van charmant. Maar het nationale park eromheen is buitengewoon: 18 gletsjermeren, het Zwarte Meer (Crno Jezero) op 15 minuten lopen van het centrum, en een netwerk van paden, van makkelijke ochtendwandelingen tot meerdaagse bergroutes.

Alleen het merensysteem rechtvaardigt de reis al. Het Zwarte Meer, tegen de achtergrond van de Medjed-piek van Durmitor, is een van de fotogeniekste natuurtaferelen van de Balkan. Eind juli staan de omliggende weiden in volle bloei. Wandelaars en trailrunners delen de paden, plaatselijke gezinnen picknicken aan de oevers. De sfeer is totaal anders dan aan de kust: langzamer, rustiger, lokaler.

De raftingbedrijven op de Tara draaien tot ver in augustus hun volledige seizoen. Het waterpeil is dan lager dan in het voorjaar, dus het is meer meedrijven dan wildwater, maar de kloof zelf is bij elk waterpeil even indrukwekkend.

De rit van Kotor naar Žabljak duurt ongeveer 2 uur 30 via de binnenroute door Nikšić. Vanuit Budva ongeveer even lang. Het is een haalbare ontsnapping voor twee of drie dagen, waarna je desgewenst terugkeert naar de kust voor het laatste stuk van je vakantie. De bestemmingsgids over Nationaal Park Durmitor en onze wandelgids voor Durmitor beschrijven routes voor elk conditieniveau als je er eenmaal bent.

Vanuit Žabljak: privé-wandeltocht in het nationaal park Durmitor

Voor een rustige eerste uitstap is de gids over het Zwarte Meer het logische beginpunt, en de gids over raften op de Tara behandelt de riviersoort van het park. Overnachten in het stadje is makkelijker dan je denkt: op de bestemmingspagina van Žabljak vind je de praktische kant.

Cetinje

Cetinje ligt zo dicht bij de kust, 35 minuten van Budva, dat het onwaarschijnlijk lijkt dat je er echt kunt ontsnappen. Maar doordat het stadje op een plateau in het binnenland ligt en meer een cultuur- dan een strandbestemming is, bereikt de kustdrukte het nooit helemaal.

Eind juli heeft de voetgangersstraat van Cetinje dezelfde middagse caférust als in april: hetzelfde ongehaaste tempo, dezelfde lage prijzen, dezelfde lokale drukte. Het klooster en het museum zien meer bezoekers dan in de winter, maar blijven goed te doen. Je loopt van het ene eind van de hoofdstraat naar het andere zonder je door toeristische bottlenecks te hoeven wurmen.

De temperatuur ligt iets lager dan aan de kust, want de hoogte geeft een paar graden verlichting, en het licht op het bergplateau heeft een andere helderheid dan het zeedunstige licht aan de kust.

Cetinje is het best als dagtrip vanaf de kust, niet als overnachting, tenzij je juist langer van het rustige tempo wilt genieten. Een dag met het klooster, een lunch in een van de restaurants aan de straat, een middag in het Nationaal Museum en daarna de rit naar het mausoleum op de Lovćen voordat je ‘s avonds terugkeert naar de kust: dat is een volkomen bevredigende ontsnapping aan de drukte.

Wil je dieper in de musea van het stadje duiken? Onze rondleiding langs de musea van Cetinje laat zien hoe je ze het best verdeelt, en de gids over het Njegoš-mausoleum en Lovćen vanuit Kotor behandelen de bergstop waarmee de dag mooi wordt afgerond.

Skadarmeer

Het Skadarmeer (Skadarsko Jezero) is het grootste meer van de Balkan en ligt op de grens tussen Montenegro en Albanië, ten zuiden van Podgorica. Het is een nationaal park, een Ramsar-wetland van internationaal belang en, eind juli, een plek van grote schoonheid en vrijwel complete toeristische rust.

De oevers van het meer zijn omzoomd door vestingen uit de Venetiaanse tijd, middeleeuwse kloosters die alleen per boot bereikbaar zijn en dorpen waar vissen belangrijker is dan toerisme. De watertemperatuur is eind juli warm genoeg om te zwemmen in de noordelijke baaien, en het vogelleven, met meer dan 280 geregistreerde soorten, waaronder ‘s werelds zeldzaamste concentratie kroeskoppelikanen, is ‘s ochtends vroeg spectaculair.

Maak een boottocht met gids over het Skadarmeer

In onze gids over boottochten op het Skadarmeer vergelijken we de mogelijkheden, en de bestemmingspagina van Virpazar beschrijft het dorp zelf. Een boottocht met gids vanuit Virpazar is de efficiëntste manier om de hoogtepunten te zien: de drijvende waterlelies in de zuidelijke baaien, het klooster van Kom dat alleen vanaf het water bereikbaar is, en de nestgebieden van pelikanen in het Albanese deel, die je van een afstand ziet.

Virpazar, het belangrijkste dorp en vertrekpunt van de boten, ligt aan de snelweg Podgorica–Bar en is vanaf de kust én vanuit de hoofdstad te bereiken. Het nabijgelegen wijnhuis Pavlova Strana maakt Vranac- en Krstač-wijnen van wijngaarden met uitzicht op het meer. Een ochtend op de boot gecombineerd met een middag wijn proeven maakt het Skadarmeer tot een van de meest complete dagtripopties van heel Montenegro.

De rit van Budva naar Virpazar duurt ongeveer 50 minuten via de nieuwe snelweg. Vanuit Kotor ongeveer een uur. Beide zijn prima te doen als dagtrip vanaf je verblijf aan de kust.

Waar het om gaat

Het drukteprobleem in Kotor en Budva eind juli is echt en zal niet kleiner worden naarmate het toerisme in Montenegro groeit. Maar Montenegro heeft de geografische diversiteit om dat op te vangen: het land stopt buitengewone afwisseling in een klein gebied, en de overvolle kust bestaat naast bergplateaus, meerlandschappen en middeleeuwse ruïnes die zelfs in augustus feitelijk leeg zijn.

Reizigers die een of twee dagen in het binnenland of in het zuiden in hun kustreis inplannen, zeggen na afloop meestal dat dat de dagen waren die ze het best onthouden. Dat is geen toeval. Het contrast met de kust scherpt de waarneming aan, in beide richtingen: de bergen voelen wilder na het strand, en het strand voelt mooier na de stilte van Stari Bar of het Skadarmeer.

Gebruik de drukte als planningsmiddel, niet als reden tot klagen. Ze vertelt je waar je daarna heen moet.

Praktische tips per ontsnapping

Bar en Stari Bar: 45 minuten rijden vanaf Budva via de kustweg. Bar heeft minder accommodatie dan de strook rond Budva, maar de laatste jaren zijn er verschillende goede pensions bijgekomen. Twee nachten blijven kan prima, een dagtrip ook. Als je vanuit Bar verder zuidwaarts naar Ulcinj rijdt, kom je bij Velika Plaža, het langste zandstrand van Montenegro, dat in het hoogseizoen aanzienlijk rustiger is dan de middenkust.

Žabljak: Een overnachting maakt de reis de moeite waard. Twee keer 2,5 uur rijden maakt een pure dagtrip eerder gehaast dan ontspannend, en de bergen belonen een langer verblijf: de avondkoelte, de ochtendmist boven het meer, de stilte. Moet het toch als dagtrip, vertrek dan om 7.30 uur van de kust om de ochtend in de bergen door te brengen, en keer om 17.30 uur terug om het donker op de bergwegen te vermijden.

Cetinje: De best bereikbare van de vier. Een dagtrip is de gebruikelijke aanpak: 35–40 minuten vanaf Budva, 50 minuten vanaf Kotor. De twee of drie kleine pensions in het stadje zijn eenvoudig en betaalbaar voor wie een hele dag langzaam Montenegro wil in plaats van een avond aan de kust.

Skadarmeer: Een halve dag werkt goed. Vertrek om 8.30–9.00 uur, ben om 9.30 uur in Virpazar, ga mee met de ochtendtocht per boot (2–2,5 uur op het water), lunch in een restaurant met uitzicht op het meer en rijd in de vroege middag terug naar de kust. Je kunt de boottocht ook combineren met een middag bij het wijnhuis Pavlova Strana: het terras met uitzicht over het meer om 5 uur ‘s middags is een van de onverwacht aangenaamste plekken van het land voor een uurtje Vranac.

Een opmerking over rijden in de hoogzomer

Eind juli loopt de temperatuur aan de kust regelmatig op tot 35–38°C. De bergwegen naar Žabljak via Nikšić hebben lange stukken zonder schaduw of tankstations. Airconditioning in je huurauto is bij die temperaturen een praktische noodzaak, geen luxe. Neem altijd water mee, hoe kort de rit ook is, en controleer je brandstofniveau voordat je de kustweg verlaat: in het bergachtige binnenland zijn minder tankstations dan je zou denken.